Poco antes de las siete de la mañana, los caminantes suben los 134 escalones que conducen a la catedral de Puy-en-Velay, en Alto Loira, esplendor del arte románico. Apoyan sus mochilas contra un pilar y se reúnen al son del roce, esa musiquita de la indumentaria técnica del senderista... Del 1 de abril al 31 de octubre, cada mañana, la misa de romeros reúne a creyentes y profanos en un mismo fervor. Al final de la ceremonia, el obispo los reúne a los pies de una estatua de Santiago. Cada uno está invitado a decir de dónde viene y cuánto piensa caminar, antes de recibir su cretentiale, una especie de pasaporte que se sella en cada etapa, principalmente en las casas rurales. Sin ella, no hay "compostela", el diploma que entrega la oficina de peregrinos de Santiago de Compostela, en Galicia, al final del largo camino.
Algunas chaquetas dibujan una intención de oración colocada por un fiel en una cesta. El portal se abre bañando de luz la nave. Solo queda emprender, solo, en dúo o en grupo, por esta ruta Podiensis, hoy GR 65, 732 kilómetros en 32 etapas hasta la frontera franco-española, a recorrer desde un ordeñado o por tramos de más de varios años. "Es un poco como una promoción escolar que, en los días venideros, se volverán a encontrar y se reconocerán en las escaleras o en la terraza de un bistró", se ríe Marie-Julie, del norte, que ha ido dos veranos seguidos con ella. marido de camino a Le Puy.
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Conchas de metal incrustadas en el pavimento indican la ruta a seguir. Otras pistas guían al caminante, con la nariz en el aire para ver estatuas de Saint Jacques incrustadas en coloridas fachadas. Una primera subida conduce a la meseta de Devès, entre los campos de la famosa lenteja local. Sin forzar las pantorrillas: muchos jugadores de backgammon se lesionan las rodillas o los tobillos el primer día, yendo demasiado rápido, con el cuerpo mal calentado en zapatos algo rígidos.
Un bar de refrescos habilitado en una caravana le invita a una primera parada amistosa, para tomar un café o un aperitivo río arriba de Saint-Christophe-sur-Dolaison. En el kilómetro 23, Saint-Privat-d'Allier es la primera etapa histórica de via Podiensis. Fundado en 1046, el priorato representó un refugio bienvenido en estas regiones entonces salvajes e inhóspitas, cerca de Gévaudan y su bestia que habría hecho estragos en el siglo XVIII... La capilla de Saint-Jacques de Rochegude ofrece una vista vertiginosa de Combine. Al otro lado del río, a la salida de Monistrol-d'Allier, le hace eco la capilla troglodita de Sainte-Madeleine, rodeada de órganos de basalto en las cuevas de la aldea de Escluzels.
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La Margeride luego despliega sus vastas extensiones montañosas, entre prados y bosques. La belleza del paisaje es aún más intensa en la meseta de Aubrac, situada entre 1000 y 1400 metros sobre el nivel del mar. La etapa entre Nasbinals y Saint-Chély d'Aubrac es una de las más bonitas de la ruta del Puy. A través de una estepa desértica, los caminantes avanzan por los drailles, estos ancestrales caminos de trashumancia recorridos por los rebaños. El horizonte está desnudo, bordeado aquí y allá por muros de piedra seca y cruces. Inevitablemente, caerá bajo el hechizo de las hermosas Aubracs, estas vacas rojas con ojos bordeados de negro, como si estuvieran maquilladas con kohl.
A medida que se acerca al pueblo perdido de Aubrac, la iglesia de Notre-Dame des Pauvres crece gradualmente hasta convertirse en una composición digna de una pintura. Desde el siglo XII, los piadosos viajeros eran acogidos y atendidos allí por los canónigos regulares de San Agustín, que les lavaban los pies y les daban de comer. El peregrino de hoy puede disfrutar de una suculenta tortilla de setas porcini en Germaine, un lugar conocido por su tarta XXL de frutos rojos.
Otros tesoros se encuentran dispersos a lo largo de la ruta del Puy: el curioso campanario "flameado" o "torcido" de Saint-Côme-d'Olt, el casco antiguo de Espalion desplegado a ambas orillas del Lot, el majestuoso puente Estaing sobre este mismo río … Un largo y magnífico descenso conduce al pueblo de Conques y su iglesia abacial del siglo XII catalogada como patrimonio de la UNESCO. Imprescindible la misa de las 20.30 h, incluso para los más laicos, breve, con texto leído por los peregrinos extranjeros del día.
Le sigue una visita guiada nocturna de la iglesia bajo las espléndidas vidrieras de Pierre Soulage, natural de Aveyron. El tímpano del Juicio Final, del siglo XII, es una obra maestra del arte románico. Dotado de un verdadero talento como orador, el célebre hermano Jean-Daniel describe cada detalle, antes de relatar el increíble traslado de las reliquias de Sainte-Foy d'Agen a Conques, en el siglo IX. Este canónigo de la orden de Prémontrés cierra la velada tocando el órgano, en un concierto que mezcla alegremente a Michel Polnareff y Jean-Sébastien Bach.
En Cahors, en el Lot, el peregrino sube sin miedo al puente del diablo, o puente de Valentré, uno de los puentes más bellos de la arquitectura defensiva de la Edad Media que aún se conserva, y esto desde el siglo XIV. Los miércoles y sábados, puede comprar para su picnic en el mercado, frente a la catedral de Saint-Etienne. En los puestos: quesos de Rocamadour, melones de Quercy, nueces de Périgord...
Cuatro jornadas más adelante, el claustro de la abadía de Saint-Pierre de Moissac destaca como otra de las joyas de la ruta del Puy. Bertrande guarda un fuerte recuerdo de ello: "al final de la misa, el cura se burló amablemente de nosotros cuando le dijimos que veníamos de París y luego, para ser perdonados, nos comentó con pasión sobre la famosa marquesina de transformación". No todas las etapas pueden tener el mismo encanto, el tramo entre Moissac y Saint-Palais es menos popular: "recta e interminable por carreteras asfaltadas entre campos de maíz y girasoles", apuntan Blandine y François, una pareja quebequesa que cruzó el Atlántico tres años seguidas para conectar Le Puy-en-Velay con Saint-Palais. Finalmente, la ruta del Puy converge con las rutas de Tours y Vézelay en el País Vasco, para llegar al pie de los Pirineos.
ANTES DE IRSE
Los Amigos de Saint Jacques du Velay ofrecen una copa de la amistad cada tarde, de 17:30 a 19:30 horas del 1 de abril al 15 de octubre en el Café des Pèlerins, donde los antiguos peregrinos le dan la bienvenida antes del calentamiento que comparten sus experiencias en el camino, en el Camino, 2 rue de la Manécanterie, 43000 Le Puy-en-Velay, tel. 04 71 09 06 00.
VENTANAS EN PAISAJES.
Desde 2018, obras de arte contemporáneas, permanentes y efímeras bordean la ruta del Puy, en diálogo con el patrimonio milenario, con nuevas instalaciones cada verano: en Aveyron, La Chambre d'or en Golinhac y Vivre Seul.e en Livinhac-le- Alto; en Lot, Super-Cayrou en Gréalou, La Citerne-lit en Felzins y Pecten Maximus en Limogne-en-Quercy; en Lozère, el Castrum en Saint-Alban-sur-Limagnole; en el Gers, el árbol colegial de La Romieu, www.derrierelehublot.fr/fenetres-sur-le-paysage/
¿DÓNDE PASAR LA NOCHE? TRES CAJAS DE PRIVILEGIO
El Dominio del Salvaje. Situada en el corazón de Margeride, esta fuerte dirección del camino se transmite de caminante a caminante, un sitio medieval de piedra tallada aislado entre bosques y estanques, en un entorno grandioso a casi 1300 metros sobre el nivel del mar. Está gestionado por un grupo de una treintena de agricultores, cuyos productos componen la cena. Posibilidad de parar allí sólo para tomar un café o un té para los que continúan su camino. Tarifa de media pensión de principios de abril a finales de octubre: 37 €. Le Sauvage, 43170 Chanaleilles, tel. 04 71 74 40 30, www.sauvage-en-gevaudan.com
La hospedería de la abadía de Conques. Es rústico pero acogedor, por derecho propio, en un soberbio edificio histórico regentado por los hermanos premonstratenses donde se puede dormir en una habitación individual o en un dormitorio, después de la cena a las 19.30 horas, servida por personal hospitalario voluntario en el refectorio donde se hablan varios idiomas. resonar Los peregrinos pueden asistir a los servicios vespertinos y matutinos, y especialmente a la visita comentada del tímpano, a las 21 h. Hostellerie de l'Abbaye Rue Charlemagne, 12320 Conques-en-Rouergue, tel. 05 65 72 80 30, abbaye-conques.org/hotellerie
Casa rural de escala L'Alchimiste, en Navarrenx, en Béarn. De nueve a doce plazas se distribuyen en cinco salas según el modelo de libre participación en los gastos (el donativo), con una acogida basada en el aspecto humano y espiritual, L'Alchimiste, 10 rue de l'Abreuvoir, 64190 Navarrenx, tel. 06 32 78 13 76.
TRANSFERENCIA DE EQUIPAJE
Para aquellos que prefieren caminar con una mochila ligera, La Malle Postale ofrece un servicio de transporte de equipaje entre las diferentes etapas de la ruta Puy, lanzaderas regulares que salen de Puy-en-Velay, La Malle Postale, 11 av. Charles Dupuy, 43000 Le Puy-en-Velay, tel. 04 71 04 21 79, www.lamallepostale.com/fr/
Más información en la Agencia Francesa de Compostela (https://www.chemins-compostelle.com), 4 rue Clémence Isaure, 31000 Toulouse, tel. 05 62 27 00 05, información. accueil@chemins-compostelle.com.
