La nueva heroína de las regatas oceánicas es Kirsten Neuschäfer. La regatista sudafricana hizo historia este jueves al convertirse en la primera mujer en ganar una vuelta al mundo en solitario, al llegar a Les Sables-d'Olonne (Vendée) al frente de la Golden Globe Race.
El regatista de 40 años venció tras 235 días en el mar de una loca epopeya donde los 16 competidores de la salida tuvieron que partir desde Vendée antes de pasar por los tres cabos de referencia (Buena Esperanza, Leeuwin, Horn), sin parar , asistencia y modernos medios de navegación.
Sonriente y descalza, Kirsten Neuschäfer cruzó la línea de meta frente a Les Sables-d'Olonne el jueves a las 21.43 horas, a bordo de su pequeño monocasco de 1988 llamado Minnehaha, que soportó muchas tormentas durante ocho meses.
"Es increíble, es mucho después de todos estos meses sola", dijo, poniendo un pie en el suelo frente a una multitud de Sablais. “Estoy muy conmovida y honrada de que haya tanta gente aquí y no creo que pueda revivir algo así por segunda vez en mi vida”, agregó antes de abrazar a su madre entre aplausos.
Entre la multitud, el navegante Jean-Luc Van Den Heede, de 77 años, ganador de la edición anterior de esta aventura vintage, en 2019, vino a saludar a un “gran campeón” de las regatas oceánicas.
“Es una carrera muy dura, no hay comunicación, no estamos presionados. Tienes que tener una mente muy fuerte y creo que Kirsten es una de las personas que tienen una mente muy fuerte”, dijo.
El 15 de febrero, Neuschäfer ya se había convertido en la primera mujer de la historia en dar la vuelta al Cabo de Hornos al frente de una circunnavegación del globo, apenas unas semanas después de rescatar a su competidor finlandés Tapio Lethinen, náufrago frente a las costas de Sudáfrica.
Originaria de Port-Elizabeth, es regatista profesional desde 2006, especializada en el traslado y entrega de veleros por mar. Antes del inicio de la regata en septiembre, su primera vuelta al mundo, dijo a la AFP el otro "gran viaje" de su vida con sólo 22 años: una ruta ciclista desde Europa hasta su país de origen, 15.000 km a recorrer.
"Cuando se pone realmente difícil, leo una novela para poder escapar de mis propios pensamientos y entrar en los de otra persona", dijo.
La única mujer que tomó la salida, estuvo acompañada en la línea de meta por la regatista y eurodiputada Catherine Chabaud, la primera mujer en completar una circunnavegación del mundo en solitario, durante la Vendée Globe 1996-1997.
“Es simplemente asombroso. Es bueno para navegar y para las mujeres”, dijo. “Las mujeres que navegan no se ven a sí mismas como mujeres que navegan, sino como personas apasionadas. Es un mensaje hermoso”, comentó.
Con su victoria, Neuschäfer entró en el panteón de los grandes navegantes de alta mar de la historia moderna junto a Florence Arthaud, Isabelle Autissier y Ellen MacArthur.
De los 16 participantes en la Golden Globe Race, solo otros dos regatistas seguían en la pelea el jueves por terminar la carrera. El indio Abhilash Tomy debía llegar a Vendée en los próximos días mientras que el austríaco Michael Guggenberger todavía estaba fuera de las Islas Canarias.
El británico Simon Curwen cruzó la línea al mediodía pero ya no pudo reclamar la victoria final porque hizo una escala en un puerto chileno durante su viaje para reparaciones.
Durante la primera edición de esta regata, entre 1968 y 1969, el británico Robin Knox-Johnston fue el único de los 9 regatistas alineados en la salida en completar su travesía, convirtiéndose al mismo tiempo en el primer hombre en haber navegado solo alrededor el mundo sin escalas. Una epopeya que luego inspiró la creación de una cierta Vendée Globe.
