Frédéric Kretz es piloto jefe del servicio Canadair, adscrito a la Dirección General de Seguridad Civil y Gestión de Crisis (DGSCGC). Fue parte de la ayuda enviada a Grecia, que aún lucha contra grandes incendios forestales.
LE FÍGARO. - ¿En qué condiciones fuiste a Grecia?
FREDERIC KRETZ. - Salimos el 18 de julio, un día después de que estallaran los incendios en Grecia. Eran violentos y cercanos a Atenas. Por lo tanto, Grecia activó el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea (UE), una solicitud a la que Francia respondió.
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Salimos con dos Canadair. Las tripulaciones se duplicaron cada vez, lo que representa ocho pilotos. A esto se sumó un avión Beechcraft 200 (un avión civil, nota del editor) que se utilizó para transportar tripulaciones dobles y un escalón mecánico. En total, eso hace 18 personas: diez pilotos, siete mecánicos y un oficial de enlace.
Si nos vamos es porque Francia -cuya flota cuenta con 12 Canadairs- juzga en este momento que puede deshacerse de dos aviones. Pero muy bien nos pueden llamar 12, 24 o 48 horas después de nuestra llegada a Grecia, si hay necesidades urgentes en Francia.
¿Cuál fue tu misión allí?
Estaba a disposición de una escuadra griega, inicialmente en el noroeste de Atenas. Desde el momento en que aterrizamos allí, somos tomados en cuenta por un oficial de enlace griego que se ocupa de nosotros para el transporte, el hotel, el inicio de las misiones, etc.
Contamos con cuadrillas dobles que operan de 12:00 a 12:00. Es decir que una tripulación está en alerta desde las 12 h hasta la puesta del sol y luego desde la salida del sol hasta las 12 h del día siguiente. Luego las tripulaciones rotan: esto evita llegar a nuestras limitaciones de vuelo de 8 horas por día y 60 caídas. Una gota equivale a seis toneladas de agua.
¿Cómo fue su misión en la práctica?
Intervenimos desde el miércoles -día en que comenzamos a trabajar- hasta el sábado, en los incendios que se ubicaban en la región de Ática, al noroeste de Atenas. Estos incendios comenzaron a controlarse a partir del viernes, pero los griegos esperaban que las temperaturas aumentaran, alcanzando su punto máximo el domingo. Entonces, Grecia hizo una segunda solicitud al Mecanismo de Protección Civil de la UE para que nos quedáramos hasta el lunes por la mañana. En ese momento, intervinimos en la isla de Rodas desde el sábado por la tarde.
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Cuando llegamos al lugar, había un incendio ya bien asentado con franjas de varios kilómetros. Nos dejamos caer allí hasta el atardecer. Desde arriba, vimos las llamas elevarse a cinco o seis metros de altura y varios cientos de metros, incluso kilómetros de largo. No se trata necesariamente de incendios excepcionales -ya hemos visto algunos en casa como el de Landiras el pasado verano-, pero sabemos que es algo que va a durar mucho tiempo. Lo que no se ve desde arriba por el humo es hacia dónde se mueve el fuego y cuáles son los puntos sensibles a proteger.
Nuestro papel como piloto de Canadair es acudir en ayuda de los bomberos sobre el terreno según sus necesidades. También estamos a las órdenes del jefe de operaciones de salvamento terrestre, porque él tiene toda la información. No podemos hacer lo que queremos.
Todo ello en estrecha colaboración con los griegos y los demás equipos europeos...
Sí. Cuando estamos en Grecia, no tenemos la soberanía para robar y apagar incendios por nuestra cuenta. Es necesario que vuelemos detrás de un avión griego que proporcione comunicaciones y que obtenga las autorizaciones para aterrizar. Este avión griego se comunica en griego con los bomberos en tierra y luego nos da la información en inglés. El avión líder griego nos guiaba y seguíamos sus instrucciones. Asimismo, nuestros dos planos franceses no están disociados, lo que significa que siempre somos al menos tres: un plano griego y dos franceses.
Incluso hubo días en que volamos con dos aviones italianos y dos griegos. Estábamos haciendo vuelos de seis aviones, es decir rotaciones con 36 toneladas de agua arrojadas cada vez. Esto es importante porque un Canadair solo, que puede arrojar seis toneladas, no hace casi nada. Tiene que ser un movimiento continuo y de ida y vuelta.
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Para que esto sea realmente efectivo, debe haber al menos veinte gotas por hora. Si las rotaciones son largas, es necesario multiplicar los planos. Lo más interesante para nosotros es tener una autorización de liberación permanente en un área donde sabemos que los bomberos en el terreno no están trabajando. En el caso de Grecia, las rotaciones iban de cinco a quince minutos dependiendo del fuego. No hubo dificultad para el salvamento (acción de llenar un Canadair, nota del editor) gracias al mar Mediterráneo, aunque hubo que hacerlo con la presencia de barcos turísticos.
Pero, a veces nos pasaba esperar un cuarto de hora sin poder bajar mientras había llamas por todas partes, porque no teníamos las autorizaciones. Cosa que también puede ocurrir en Francia. En este tipo de fuego hay que tener paciencia en el aire porque hay que saber lo que quiere el coordinador o el jefe de rescate en tierra.
¿Los bomberos griegos tienen los mismos métodos que en Francia?
No. Su doctrina no es la misma que la nuestra, que no es la misma que la de los italianos o los croatas... En Francia, tenemos una técnica de "vigilancia aérea armada". Es decir, cuando tenemos altos riesgos en determinadas zonas, utilizamos aviones de vigilancia aérea cargados con un producto especial que se lanza para retrasar la propagación del fuego. Estos aviones atacan los incendios en cuanto aparecen: un incendio incipiente, si se soluciona en quince minutos, deja de ser un problema.
Los griegos no hacen este tipo de guardias aéreas ni atacan incendios incipientes. Están esperando a ser enviados a un incendio para despegar e intervenir. Siempre podemos discutir con los griegos para decirles “lo hacemos así”, pero ellos siguen sus métodos.
