Comienza un tercer año de guerra. Empieza mal para Ucrania, que tuvo que retirarse de Avdiivka, símbolo del antiguo frente de 2014, un bastión a pocos kilómetros de Donetsk, en el Donbass, ocupado desde hace diez años por el ejército ruso. Vladimir Putin tiene una victoria de la que presumir en sus elecciones presidenciales de mediados de marzo. Después de este plazo formal, el autócrata puede verse tentado a dar un nuevo paso. "Los objetivos de Vladimir Putin no han cambiado", explica un funcionario de la OTAN. “Él no va a buscar negociaciones. Todavía cree que sus objetivos de guerra son alcanzables”, continuamos.
“Pero no estoy seguro de que reciba la mejor información de sus generales”, añadimos dentro de la Alianza. Para los estados mayores militares occidentales, ningún bando podría hoy obtener una ventaja decisiva en el corto plazo. “A estas alturas no vemos un colapso de Ucrania”, explica un alto funcionario francés. “Pero el centro de gravedad es la voluntad del pueblo ucraniano”, continúa, retomando un concepto militar, que determina el punto de inflexión del conflicto. “No debemos dejar de apoyarnos”, concluye.
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Al recibir al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en el Elíseo para firmar un acuerdo de seguridad el 16 de febrero, el Jefe de Estado Emmanuel Macron subrayó enfáticamente los múltiples fracasos de Rusia: Moscú no logra cambiar el régimen proeuropeo de Kiev, el ejército ruso fue derrotado y sólo logró ganar terreno a costa de inmensas pérdidas humanas, Rusia está pagando el precio económico de las sanciones impuestas por Occidente. Queremos creer que a largo plazo las consecuencias serán graves. Pero la guerra también se desarrolla a corto plazo, ya que Ucrania, carente de municiones, corre el riesgo de no poder defenderse.
“Rusia está siendo particularmente dura en este momento en el ámbito de la información para no aceptar sus reveses en el nivel convencional”, subraya el alto funcionario. Un diplomático francés coincide y predice ciberataques a gran escala y maniobras de desinformación en los próximos meses, con los Juegos Olímpicos y las elecciones europeas en el punto de mira. “Hay una cuestión de ego para Putin”, subrayamos sobre los Juegos, donde los atletas rusos no podrán presentarse bajo su bandera. En cuanto a las elecciones, Rusia “busca romper los procesos democráticos”. Al socavar la confianza pública, Moscú espera fracturar el apoyo que aún tiene Ucrania.
En junio, el resultado de las elecciones europeas afectará sólo marginalmente el apoyo europeo a Ucrania. Las decisiones las toman los jefes de Estado y de Gobierno y no el Parlamento Europeo. Pero, en un momento en que el compromiso estadounidense está en apuros, sujeto a los resultados de las elecciones de noviembre y a la perspectiva de una victoria del populista Donald Trump, los europeos constituirán una señal sobre el estado de ánimo de las sociedades. Entre diplomáticos y expertos abundan los rumores y especulaciones. “El canciller alemán Olaf Scholz cree que, si Trump resulta elegido, Europa no podrá seguir apoyando a Ucrania. Entonces 2025 sería peor que 2024”, opina un experto alemán en temas de defensa. Berlín estaría tentado a aconsejar a Ucrania que inicie negociaciones mientras todavía hay tiempo.
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Los resentimientos y decepciones entre europeos amenazan con resurgir por falta de una locomotora estadounidense. Francia, que se consideraba una potencia militar, no desempeña el papel de líder en Europa. Alemania se ha convertido en el principal contribuyente del continente. “Los alemanes eran económicamente dominantes, pero se desarmaron. El rey está hoy desnudo”, corrige un funcionario francés. Dicen que la riqueza no es el único criterio de poder. “Lo que importa es la voluntad, incluso con un PIB mediocre”, continuamos.
El año 2024 será peligroso para Kiev: las reservas de armas que los europeos podrían entregar están vacías o casi vacías. Las capitales, que prevén un riesgo de guerra hacia finales de la década, se ven tentadas a complementar los arsenales para su propia seguridad. Los fabricantes de defensa seguirán necesitando al menos un año para aumentar sus tasas de producción, incluso si algunos ven resultados. Nexter, que fabrica Caesars, es capaz de producir 78 cañones al año para Ucrania. A otros, como el portamisiles MBDA, se les ordena reaccionar. La alemana Rheinmetall planea abrir una planta de producción de proyectiles en Ucrania capaz, en 2025, de suministrar 200.000 municiones de 155 mm al año. La empresa promete producir, en todas sus instalaciones en Europa, hasta 700.000 proyectiles al año en 2025, frente a las 400.000 a 500.000 de este año. Antes de la guerra en Ucrania, sólo suministraba 70.000.
En sus tres escenarios para el futuro del conflicto en 2024, el experto del CSIS, Mark Cancian, considera que el “colapso” de Ucrania es “inevitable” si se agotan los suministros de equipo militar. “Antes de que eso suceda, Ucrania probablemente aceptaría una paz dictada por Rusia para evitar mayores pérdidas territoriales”, escribe en su peor escenario. En la hipótesis intermedia, el impasse táctico observado hoy continuaría, debido a la falta de nuevos equipos capaces de cambiar el equilibrio de poder. Sólo un escenario deja abierto un camino de optimismo: el de que la ayuda occidental se mantenga en un nivel suficiente para renovar el equipamiento ucraniano y entrenar a sus soldados. "Para que este enfoque sea viable, Ucrania necesita una teoría de la victoria que oriente sus operaciones militares y responda al creciente cansancio entre sus partidarios", afirmó Mark Cancian.
Para resolver esta ecuación, Ucrania tendrá que deshacer sus tensiones internas. La ley de movilización, solicitada por los militares para permitir un esfuerzo, fue rechazada por el poder político de Volodymyr Zelensky, ansioso por mantener el apoyo de la población. “La guerra es un espacio de fricción entre la política y el ejército”, observa un alto oficial francés. “El primero que sea capaz de movilizarse ganará la guerra”, profetiza. Ciertamente no se espera paz este año.
