En Fuerte de Francia
El sol se ponía lentamente en el horizonte cuando el Maxi Edmond de Rothschild entró en la bahía de Fort-de-France el martes a las 17.10.43 horas (22.10.43 hora metropolitana), para cruzar la meta en tercera posición. en la clase Ultim. Una llegada majestuosa a un entorno de ensueño, sobre un océano de reflejos dorados. Unos momentos después, en la penumbra, el tándem incluso pudo disfrutar de los fuegos artificiales que habían acompañado a los dos primeros durante la noche del domingo al lunes. Saliendo de Le Havre el 29 de octubre, Charles Caudrelier y Erwan Israel tardaron 16 días, 9 horas, 5 minutos y 43 segundos en llegar a las Antillas a 24,16 nudos, casi dos días más que el Banque Populaire (1 día y 22 horas exactamente), que había vencido a SVR. Lazartigue por cinco horas.
Un resultado muy alejado de las esperanzas de Charles Caudrelier y su trimarán, que tenía fama de ser el hidroavión más logrado y versátil. Ganador de la última edición de la Transat Jacques Vabre (en 2021 con Franck Cammas), y luego de la Ruta del Ron el año pasado, Caudrelier, al mando de su formidable máquina, se había convertido incluso en el hombre a batir en esta categoría con su compañero. Erwan Israel.
Favoritos de la regata, el dúo no pudo unirse a la lucha por la victoria hasta el final, debido en particular a un daño en el sistema de dirección ocurrido el viernes pasado, pero también a un golpe de un foil en el lado de babor. Una sucesión de problemas "que han empeorado", afirmó Caudrelier. “Seguimos en plena carrera hasta la trasluchada en Madeira, pero luego en la larga popa vimos que estábamos perjudicados por la barra y en el Doldrums nos dimos cuenta de que teníamos problemas con el foil. Ahí es donde nos estancamos pero todo el comienzo fue genial aunque ya estábamos avergonzados. Estábamos en el partido”, explicó Erwan Israel.
Disminuido, Maxi Edmond de Rothschild vio entonces cómo los dos barcos de cabeza se alejaban inexorablemente. La victoria se había ido. El parisino y su amigo recorrieron las 2.000 millas de inválidos, aunque, sacando la caja de herramientas, pudieron reparar el sistema de dirección. “¡Era Mac Gyver!”, bromeó Israel sobre su compañero de aventuras.
“El tercer lugar es mejor que el cuarto. Estamos felices. Fue una carrera complicada. Fue muy frustrante para mí porque me cuesta mucho cuando el barco no está al 100%. Llevábamos años protegidos de todo esto. Realmente lo lamentamos porque la batalla fue muy buena en la delantera y nos hubiera gustado jugar más con ellos”, comentó Charles Caudrelier, dividido entre la alegría del podio y la frustración en el pontón de llegada.
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Después de haber reinado en las regatas oceánicas en los últimos años, el equipo Gitana debe aprender a perder de nuevo. Tendrá la oportunidad de tomar revancha muy rápidamente ya que el trimarán estará en la salida de la vuelta al mundo en solitario que comenzará el 7 de enero. “¿El barco sigue el ritmo de los demás? Es difícil decirlo... Vemos que todos tenemos puntos fuertes y puntos débiles. No hace falta mucho para que estos barcos pierdan el rumbo. Vimos que el SVR Lazartigue estuvo impresionante en ceñida. No sé si podremos mantener la media que mantuvo Banque Populaire a favor del viento. Creo... Todos estamos en una situación difícil y no es gran cosa”, explicó Caudrelier.
Un mes antes, los líderes habrán revelado sus planes de futuro para las regatas en alta mar: la construcción de un nuevo barco que sustituya al actual que data de 2017 o una transición hacia la competición en monocasco. O ambas cosas si la familia Rothschild, la patrocinadora, veía las cosas muy grandes para tener ambas partes. Caudrelier ya tiene una idea en mente: “No soy yo quien decide. Son las personas que están por encima de mí quienes tomarán la decisión, pero en realidad queremos construir un barco nuevo. Pero estoy muy apegado a este”.
