Enviado especial a Markstein Fellering
Lo esperaban decenas de miles de franceses agolpados a lo largo de los caminos de la vigésima etapa y seguramente también algunos millones de sus compatriotas frente a su pequeña pantalla, listos para encender su última etapa en las montañas del Tour de Francia. En Markstein, el francés no levantó los brazos al cielo, teniendo que conformarse con la 7ª plaza en una etapa ganada por Tadej Pogacar por delante de Jonas Vingegaard. Magnífico perdedor, el francés se ganó todos los corazones de los franceses partiendo con garbo, como de costumbre, solo en el abordaje de los últimos treinta kilómetros antes de desmoronarse en la última subida, atrapado por los grandes favoritos.
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“Fue una etapa increíble. Estaba realmente motivado porque solo tenía eso en mente durante unos días. Tenía prisa por estar allí. Hice lo que pude. Me faltaron un poco de piernas para aguantar al grupo de los mejores pero lo importante para mí también está en otro lado. Me divertí. Fue simplemente felicidad”, dijo muy emocionado al micrófono de France Télévisions. Demasiado conmovido ya que las palabras que siguieron quedaron bloqueadas en la garganta. “Se me hundirá el corazón (antes de subir al podio para recibir el premio a la combativa del escenario, nota del editor). Sobre todo porque estaba en casa… Es una locura estar aquí cuando estas son mis rutas de entrenamiento. Aquí es donde siempre he… Es bueno…”
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A sus 33 años, Thibaut Pinot esperará un poco antes de guardar su bicicleta definitivamente. Le quedarán algunas carreras con los colores del equipo Groupama-FDJ antes de hacer su última reverencia. Pero esta última etapa de montaña, el escenario donde forjó su leyenda con sus piernas de fuego (3 victorias de etapa y un 3º en la clasificación general en 2014) tuvo sabor a gran despedida. "No pensé que me afectaría tanto estar aquí. Pensé que sería en el Tour de Lombardía (7 de octubre, nota del editor) donde mi corazón estaría apesadumbrado, pero siento que es una página de mi historia que está terminando. Es más fuerte de lo que pensaba".
Como era de esperar, el Franco-Comtois tenía derecho a una triunfal bienvenida en la subida al Petit Ballon donde cientos de aficionados embravecidos habían invertido una curva para despedirle y animarle cuando estaba solo en cabeza de etapa. “Traté de encontrar a mi familia. Me encontré con ojos que conocía, pero había mucha gente y no podía ver a todos. Sabía que estaban allí. Tenía muchas ganas, tenía la oportunidad de pasar por delante. No estaba necesariamente calculado, pero si quería ganar una etapa, tenía que hacerlo”, concluyó.
