Dieciséis personas, incluidos niños, murieron la noche de este miércoles 5 de julio tras una fuga de gas en un barrio pobre de Boksburg, a unos cuarenta kilómetros al este de Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, según supieron los servicios de emergencia, que revisaron a la baja el balance. durante la noche.
"Hemos confirmado la muerte de 16 personas en el lugar", dijo a la AFP el portavoz de los servicios de emergencia William Ntladi, ocho hombres, cinco mujeres y tres niños, y agregó que otras 16 resultaron heridas.
“La intervención de los paramédicos permitió reanimar a otras personas que fueron trasladadas al hospital”, agregó, sin más explicaciones sobre esta cifra revisada de 16 muertos, pocas horas después de un anuncio inicial de las autoridades de “al menos 24 muertos”. Entre los heridos, "cuatro se encuentran hospitalizados en estado crítico, once estables" y el último, un menor de edad, "ya está plenamente consciente", detalló.
Llamados alrededor de las 8 p.m., inicialmente por lo que parecía ser una explosión, los servicios de emergencia descubrieron que se trataba de una fuga de gas. En el lugar se encontró una botella de óxido de nitrato. “Cuando llegamos vimos a decenas de personas tiradas por toda la zona por la inhalación de este gas tóxico”, dijo el vocero.
Una fuga de este cilindro los habría envenenado, según los primeros elementos de la investigación. “Sería una fuga de gas de una botella, que sería óxido de nitrato, un gas muy tóxico que afectó a los habitantes de este barrio informal de Boksburg”, explicó William Ntladi. “Información preliminar indica que estas personas estaban utilizando este gas en el marco de actividades de minería ilegal”, dijo a la AFP. “Aparentemente, los mineros subterráneos estaban usando el gas para extraer el oro del suelo”.
Los rescatistas y luego la policía científica recorrieron toda la zona afectada a altas horas de la noche, un cachivache de miserables cabañas de ladrillo y hierro corrugado, señalaron en el lugar periodistas de la AFP. La favela se encuentra al pie de una antigua mina abandonada. Durante la noche, los vecinos se reunieron alrededor de una fogata para ver el ballet de policías y científicos uniformados.
Asolada por el desempleo endémico, Sudáfrica tiene miles de mineros ilegales apodados "zama zamas", que a menudo viven en ocupaciones ilegales. Los “que intentan y vuelven a intentar”, en lengua zulú, bajan a las minas abandonadas porque muchas veces no son lo suficientemente rentables e intentan extraer lo que queda de metales preciosos, piedras o incluso carbón.
Boksburg, un suburbio de clase media de Johannesburgo, fue golpeado por un terremoto de magnitud 5 el mes pasado, que se cree que fue causado por el queso gruyere de los túneles y pozos vinculados a la actividad minera en el área. El terremoto, que se sintió tan lejos como la capital económica sudafricana y que se produjo en plena noche a diez kilómetros bajo la superficie de la tierra, no dejó víctimas mortales.
Fue en Boksburg nuevamente donde un camión cisterna de gas explotó en Nochebuena, matando a 41 personas en total. Videos de aficionados habían mostrado la explosión de una enorme bola de fuego debajo de un puente, contiguo a un hospital. El camión, probablemente demasiado alto para pasar por allí, se llenó con 60.000 litros de gas LPG.
