“El gato es un desastre para la biodiversidad”. El miércoles 13 de diciembre, François Gemenne, especialista en geopolítica medioambiental y coautor del sexto informe del IPCC, abrió un tema que considera tabú en Francia. "Nunca hablamos de ello porque en Francia hay más hogares que tienen un gato o un perro que hogares que tienen un niño", señaló.
“El gato es uno de los responsables de la pérdida de biodiversidad en las zonas urbanas, particularmente porque caza aves o pequeños mamíferos”, afirmó. Para el investigador, el perro no quedaría fuera: “Los perros también son un desastre para el clima porque hay que alimentarlos, y hoy buena parte de la deforestación se aprovecha para cultivos, que a su vez se van a utilizar para alimento de mascotas. .”
Este pasaje no dejó de suscitar controversia. En cuanto a los gatos, en cualquier caso, un estudio reciente de la revista científica británica Nature, revelado el 12 de diciembre por el diario The Guardian, muestra que los gatos matan a más de 2.000 especies animales, entre ellas cientos que están protegidas, lo que la convertiría en una de las especies invasoras “más problemáticas” del mundo.
Con 15 millones de gatos en su territorio, Francia es el país con la mayor población felina de Europa. La domesticación del gato, que data de la llegada de la agricultura en Francia hace más de 9.000 años, se utilizaba para ahuyentar las plagas de los cultivos. Rápidamente se convirtió en uno de los mejores amigos del hombre. El director de este estudio, Christopher Lepczyk, de la Universidad de Auburn en Estados Unidos, afirma: “nuestro estudio arroja luz sobre los hábitos depredadores de uno de los depredadores invasores más exitosos y extendidos del mundo”.
Y con razón, el estudio revela un impresionante panel de especies cazadas: 981 especies de aves, 463 reptiles, 431 mamíferos e incluso 119 especies de insectos y 57 anfibios. Es esta dieta general la que confiere al gato este estatus de invasor, depredador oportunista que se alimenta de todo lo que vive en su entorno. El problema radica principalmente en la caza de especies raras que los gatos siguen acechando, amenazando su existencia en determinados entornos.
Los investigadores estadounidenses descifran el caso de las aves, las especies proporcionalmente más afectadas: “más allá de los jardines, la depredación por parte de los gatos puede causar problemas particulares a las poblaciones de aves vulnerables y restringidas, en particular a las aves que anidan cerca del suelo o en el suelo.
Nueva Zelanda y Australia fueron los países más afectados por este fenómeno. El reyezuelo y la codorniz neozelandesa cazados por felinos son hoy especies desaparecidas en estado salvaje. Para luchar contra este fenómeno de erradicación, el diario estadounidense The New York Times informó que Gareth Morgan, economista neozelandés, había propuesto una solución cuanto menos radical: erradicar todos los gatos del país. Propuesta que aún no ha sido aceptada por el ejecutivo neozelandés.
Según un estudio australiano del Consejo de Especies Invasoras, sólo en Australia los gatos matan a más de 300 millones de animales cada año. En consecuencia, se les aplicó la medida radical de confinamiento. En algunos estados del país, los propietarios tienen restricciones en la cantidad de felinos que pueden tener. En julio pasado, el Ministro de Medio Ambiente de Australia Occidental, Reece Whitby, incluso anunció la instalación de robots asesinos de gatos salvajes.
El estudio de Nature propuso soluciones simples y menos radicales. Medios inofensivos adecuados, como instalar campanas en los collares para prevenir especies en peligro de extinción.
