El sábado se inauguró en Japón una nueva fábrica del gigante taiwanés de semiconductores TSMC que debería ayudar a reforzar el suministro mundial de chips, que se han vuelto cruciales para la economía, según el fundador del grupo, Morris Chang. Esta fábrica, la primera de TSMC en el archipiélago, "creo que mejorará la resiliencia del suministro de chips para Japón y para el mundo", subrayó el veterano de 92 años durante la ceremonia de inauguración de la fábrica en Kikuyo, el isla sureña de Kyushu. "También provocará un renacimiento de la fabricación de semiconductores en Japón", dijo Morris Chang, que rara vez aparece en público.
El gigante taiwanés, que cuenta con Apple y Nvidia entre sus clientes, controla más de la mitad de la producción mundial de chips, utilizados en todo, desde teléfonos inteligentes y automóviles conectados hasta misiles e inteligencia artificial (IA). Pero los clientes de TSMC, así como los gobiernos preocupados por el suministro de chips vitales para sus economías y defensa, han presionado a la empresa para que fabrique más chips fuera de la isla autónoma. TSMC ha comenzado a diversificar aún más sus capacidades industriales, en medio de crecientes temores de una invasión de Taiwán por parte de China, que considera la isla una provincia china sobre la que debe recuperar el control.
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La megafábrica de Kikuyo, que costó el equivalente a 8.000 millones de euros, fue subvencionada en más del 40% por Japón. Es uno de los pilares del ambicioso plan de Japón para revitalizar su industria de semiconductores. La fábrica de Kumamoto es una de las mayores inversiones industriales de TSMC en el extranjero, subraya Chris Miller, profesor de la Universidad de Tufts, cerca de Boston (noreste de Estados Unidos), y autor en 2022 de “Chip War”, un destacado libro sobre la competencia en chips electrónicos que tiene lugar actualmente entre Asia, Estados Unidos y Europa. Esta fábrica “también consolidará la relación política entre Taiwán y Japón, en un momento en el que Taiwán busca asegurarse de tener aliados poderosos que puedan ayudarle a resistir la presión china”, añade Chris Miller.
Las nuevas instalaciones de TSMC también son un golpe para Japón, que compite con Estados Unidos y Europa para atraer a las empresas de semiconductores con enormes subsidios. El primer ministro Fumio Kishida dijo durante la ceremonia de apertura que Japón "ahora está posicionado como un ancla importante en la estrategia global de TSMC". El Gobierno japonés prevé invertir hasta 4.000 millones de yenes (unos 25.000 millones de euros) en tres años, con el objetivo de triplicar las ventas de chips "made in Japan" de aquí a 2030, hasta superar los 15.000 millones de yenes (más de 90.000 millones de euros en 2030). precios actuales) por año.
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En febrero, TSMC confirmó que construiría una segunda megafábrica en el departamento de Kumamoto, nuevamente con un importante apoyo financiero de Tokio y de empresas privadas japonesas como Sony y Toyota. Según la prensa, TSMC también está considerando construir a largo plazo una tercera, o incluso una cuarta, fábrica gigante en Japón. El grupo también está construyendo una gigantesca planta de producción en Arizona (suroeste de Estados Unidos), un proyecto que se ha retrasado, y está planificando otra en Alemania, la primera en Europa.
Pero Japón tiene la ventaja de estar geográficamente cerca de Taiwán, tener una gran experiencia en la producción de semiconductores y ser eficiente: la fábrica de TSMC se completó en sólo 22 meses. La isla de Kyushu recibe el sobrenombre de “Isla del Silicio” desde los años 60, ya que concentra más de un tercio de las empresas de semiconductores de Japón. Pero como ocurre con otros sectores de actividad, el país teme quedarse sin mano de obra para reconstruir su sector de semiconductores, debido a su pronunciado descenso demográfico.
