Con motivo del Festival Mundial de la Juventud en Rusia, que se celebró del 1 al 8 de marzo, Yuri Borissov, director de la agencia espacial rusa Roscosmos, anunció el proyecto de desplegar una central nuclear en el horizonte 2033-2035. “Hoy estamos considerando seriamente la entrega e instalación de una central eléctrica en la superficie lunar con nuestros colegas chinos, para el período 2033-2035”, declaró. Aunque el proyecto pueda parecer una locura, el director de la agencia espacial aseguró que es muy concreto: “Es un desafío muy serio”, reafirmó.
Este proyecto forma parte de un acuerdo chino-ruso firmado en marzo de 2021. La agencia rusa Roscosmos y China acordaron crear una “estación lunar científica internacional” (ILS). Para suministrar energía a esta futura central, a Roscosmos le gustaría instalar allí una central eléctrica.
Para el director de la agencia rusa, la elección de la energía nuclear se explica por la insuficiencia de paneles fotovoltaicos. Dado que la Luna sólo está iluminada intermitentemente por el Sol, el satélite no se beneficiaría de una exposición suficiente a la luz para permitir un suministro de energía del Sol. "Los paneles solares no podrían proporcionar suficiente electricidad para alimentar futuras colonias lunares", explicó Yuri Borisov. Una central nuclear también permitiría ahorrar en tamaño y peso.
Sudáfrica se unió al proyecto de estación espacial chino-rusa, que compite con el programa estadounidense Artemis de la NASA, al que se unió Sudáfrica en septiembre de 2023. El programa incluye el desarrollo de varios módulos de aterrizaje lunares, un robot saltador y mini rovers inteligentes diseñados para estudiar la superficie. de la luna, informa la agencia de noticias rusa Tass. China enviará tres misiones a la superficie de la Luna, incluida la misión Chang'e 6, cuyo lanzamiento está previsto para mayo de 2024.
Lea también: Carrera hacia la Luna: ¿y si China superara a Estados Unidos?
En junio de 2022, la NASA, en colaboración con el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE), lanzó un proyecto de central nuclear similar que "aún debe ser lanzado a finales de la década para su demostración en la Luna", anunció la NASA el su sitio web oficial. Se espera que el sistema de energía de fisión dure “al menos 10 años en el entorno lunar”, afirmó la agencia estadounidense. "Este desarrollo nos ayudará a sentar las bases para una presencia humana a largo plazo en otros mundos", explicó uno de sus administradores cuando se lanzó el proyecto.
Iniciada durante la Guerra Fría, la carrera por la exploración lunar entre Rusia y Estados Unidos parece tener una nueva fecha en el horizonte 2030-2035. En la década de 1960, la rivalidad estaba en pleno apogeo. El 12 de abril de 1961, los soviéticos ganaron la primera batalla al lograr la hazaña de enviar a Yuri Gagarin al espacio. El 25 de mayo del mismo año, el presidente Kennedy prometió que un astronauta estadounidense aterrizaría en la luna antes de finales de la década. Persiguiendo este objetivo, la misión estadounidense Apolo 11 logró la hazaña de enviar a Neil Armstrong a la Luna por primera vez en la historia, el 21 de julio de 1969.
Sin embargo, desde la caída de la URSS, la industria espacial rusa carece de medios financieros para competir con los Estados Unidos, donde han surgido nuevos actores privados, como la empresa SpaceX de Elon Musk. A finales de agosto de 2023, tras 47 años de ausencia, Rusia se perdió su regreso a la Luna tras el choque de su sonda espacial Luna-25 en la superficie del satélite natural de la Tierra. Pero cerca de Moscú en varias zonas, China está desarrollando sus proyectos espaciales a gran velocidad. En 2021, Beijing lideraba, por delante de Estados Unidos, en número total de lanzamientos espaciales.
