A 27 días del partido inaugural de la Copa del Mundo (8 de septiembre al 28 de octubre) ante los All Blacks en el Stade de France, los hombres de Fabien Galthié disputan este sábado por la noche el segundo de sus cuatro partidos de preparación. Fiji seguirá el 19 de agosto en Saint-Étienne y Australia el 27 de agosto en el Stade de France. El encuentro se seguirá -inicio a las 21:00 horas- en TF1, comentado por François Trillo y su consultor Benjamin Kayser, pero también en directo en el sitio de Figaro, bajo la sabia pluma de Louis Mouret.
El estadio Geoffroy-Guichard de Saint-Étienne acogerá el XV de Francia por segunda vez en su historia. El único precedente se remonta al 24 de noviembre de 2001. Los Blues del entrenador Bernard Laporte, dirigidos por su capitán… Fabien Galthié, habían dominado a Fiji 77 a 10, anotando 12 tries, incluidos los dobles de Christophe Dominici, Aurélien Rougerie y Serge Betsen. El último partido de rugby en la guarida de los Verdes de la pelota redonda se remonta al 18 de abril de 2015. Ese día, el ASM Clermont venció al Saracens (13-9) en las semifinales de la Copa de Campeones ante 41.500 seguidores.
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Si excluimos de la lista de lesionados que realizan la preparación estival - Romain Taofifenua (muslo) y François Crois (aductores) - la zaga del Stade Toulousain, Melvyn Jaminet es el único de los 42 jugadores que no figura en la hoja de partido en estos las dos primeras Pruebas contra Escocia. En detalle, se han establecido 28 jugadores (solo Boudehent y Woki han estado dos veces) y 11 solo suplentes.
Desde que Fabien Galthié asumió el cargo en enero de 2020, el XV de Francia ha perdido solo ocho partidos (de 36 disputados). ¿Los verdugos del Blues? Irlanda (una vez), Inglaterra y Australia (dos veces cada uno) y… Escocia tres veces. El XV du Chardon es incluso el único oponente que ha ganado en Francia durante estas cuatro temporadas, un éxito en el Stade de France 23-27 el 26 de marzo de 2021. El último se remonta al sábado pasado, 25 a 21, en Murrayfield.
Fabien Galthié lo ha cambiado todo o casi desde la semana pasada al designar trece nuevos titulares. En el banquillo también aparecen dos jugadores que no estuvieron en la primera prueba -Uini Atonio y Maxime Lucu-. Por el lado escocés, el entrenador Greg Townsend fue menos radical con seis cambios en su XV inicial. Los dos entrenadores también han nombrado a un nuevo capitán. Atrás, Antoine Dupont retoma sus galones, no estando Brice Dulin en el acta. En el lado Xv de Chardon, si Finn Russel, ascendido a capitán la semana pasada, sigue siendo titular, pierde el brazalete a favor del fantasma, el ala de tercera línea Jamie Ritchie.
El 19 de marzo de 2022, Gabin Villière finalizaba con su 12ª selección celebrando, junto a sus compañeros, un Grand Slam que Francia esperaba desde hacía doce años. Firmemente instalado en el equipo prima, titular indiscutible en la banda izquierda del XV de Francia. Desde ? Cero selección adicional. Los Toulonnais encadenaron los fallos físicos, las lesiones reiteradas, viéndose obligados a perder para los próximos once partidos de los Blues. Prueba de la gran estima de la que goza con la plantilla tricolor, con solo cuatro partidos con la camiseta del RCT la temporada pasada, el veneno del casco rojo encuentra su sitio directamente en el llamado equipo Premium. El interinato ejercido, entre otros, por el joven Lyonnais Ethan Dumortier (titular en los últimos seis partidos del XV de Francia) no ha resultado, evidentemente, lo suficientemente contundente.
