No es un borrón y cuenta nueva del pasado, pero todavía se parece un poco desde fuera. Peugeot ha presentado este lunes la nueva versión del 9X8 que, a diferencia de su sorprendente e innovador antecesor, esta vez estará equipado con un imponente alerón, como todos los de la competencia. Un coche que debería permitir a los equipos León dar un salto adelante en términos de prestaciones después de una temporada 2023 muy decepcionante en términos de resultados: un quinto puesto en el Campeonato del Mundo y sólo un pequeño podio, obtenido en Monza.
“Comenzamos a trabajar en este nuevo coche en marzo de 2023. Las 1.000 Millas de Sebring fueron un detonante porque estábamos lejos de lo que pensábamos en términos de prestaciones”, reveló a Le Figaro Olivier Jansonnie, director técnico de Peugeot Sport. Se trata de un 9X8 que sufre cuando los circuitos están llenos de baches, y se siente más cómodo cuando la pista está lisa. “No partimos de cero porque se ha conservado todo el chasis aunque, superponiendo los dos coches, el 95% de la superficie es diferente”, desliza el directivo.
Más allá del alerón trasero, que regresa y que obligó a los ingenieros a revisar a fondo el reparto de masas desplazando el peso hacia atrás, la versión 9X8 2024 también cambió neumáticos (abandono del montaje de neumáticos cuadrados 31/31cm, para neumáticos (Medía 29 cm delante y 34 cm detrás). Dos elementos determinantes para las prestaciones de un coche que carecía cruelmente de velocidad punta y de tracción en la salida de las curvas y, sobre todo, de las curvas lentas.
Los equipos Peugeot ya han realizado dos largas sesiones de pruebas con la nueva versión. ¿Con qué resultados? “Aún es demasiado pronto para saberlo. Está el rendimiento bruto en una vuelta y en condiciones de carrera, pero conocemos las diferencias con la competencia. Hay un vacío muy importante que llenar pero sabemos que vamos a suplir parte de él. Qué tan alto ? Ya veremos”, explica Jansonnie.
Interrogado por Le Figaro, Jean-Eric Vergne calificó de “buenas” sus primeras impresiones al volante, pero el ex piloto de Fórmula 1 quiere ser prudente. “Conducir solo en un circuito no tiene nada que ver con los fines de semana de competición”, advierte antes de añadir: “Todo el mundo espera mucho de este coche. Las últimas dos temporadas han sido difíciles con el 9X8 y por eso llega esta nueva versión. Y como siempre hacemos algo nuevo para hacerlo mejor…”
Los dos nuevos 9X8 competirán en las Seis Horas de Imola el 21 de abril antes de continuar su desarrollo el 11 de mayo en Spa Francorchamps, Bélgica. Dos encuentros antes del juez de paz de la temporada, las 24 Horas de Le Mans (15 y 16 de junio). ¿Estará el equipo preparado para la prueba de Le Mans con sólo dos carreras en los motores? "No podremos responder a esta pregunta antes de Imola y probablemente de Spa, ni siquiera antes de las primeras pruebas de las 24 Horas de Le Mans, porque el perfil de este circuito es completamente diferente", explica Jansonnie.
Después de una temporada decepcionante, Peugeot no tendrá derecho a fracasar ante una competencia feroz: Ferrari, Toyota a la cabeza y ahora el equipo Porsche, impresionante en la primera cita en Qatar. Una nueva temporada blanca podría comprometer el compromiso de la marca con el Mundial, que está en pleno apogeo. “Esta no es una discusión que tuvimos (con la gerencia, nota del editor). No hay orientación sobre este tipo de cosas. El equipo está muy motivado para hacerlo mejor y nos sentimos completamente capaces de lograrlo”, confía Jansonnie, quien, por el contrario, quiere creer que esta nueva inversión es una prueba de la fuerte implicación de la marca en la disciplina.
“Cuesta dinero desarrollar un coche, especialmente a este nivel... Pero lo importante es subrayar que Peugeot está demostrando que quiere luchar al más alto nivel y no sólo por los puestos finales de la clasificación, aprovechando un BoP favorable (adaptación del peso y de la energía asignada a un relevo de coches juzgados demasiado rápidos para ajustar las prestaciones en una ventana, N.D.) o golpes en algunas carreras.
