Hace una semana, los rebeldes hutíes en Yemen, respaldados por Irán, dispararon una andanada de drones y misiles contra la ciudad israelí de Eilat. Esto ya se sabía desde que los rebeldes reivindicaron este ataque en las redes sociales el lunes 30 de octubre. Lo que resultó menos obvio es que, durante esta incursión de largo alcance -aproximadamente 2.200 kilómetros separan a Israel de Yemen- el Estado judío logró derribar un misil balístico Qader, derivado del sistema iraní Shahab 3, fuera de la atmósfera gracias a una flecha. 2 bloque 4, un sistema israelí de última generación que entró en servicio en 2000.
Y esta es una novedad en la historia militar mundial: nunca antes se habían librado combates más allá del techo de aproximadamente 100 kilómetros -llamado línea de Kármán- que delimita la atmósfera terrestre del espacio. “Yemen hizo historia como el primer país en iniciar el combate espacial”, reaccionó en X (antes Twitter) el investigador del Grupo Eurasia, Gregory Brew. "La interceptación habría tenido lugar fuera de la atmósfera terrestre", escribió el domingo el diario israelí Haaretz. En un comunicado, el ejército israelí se limitó a anunciar que los sistemas de la fuerza aérea habían seguido la trayectoria del misil y lo habían interceptado "en el momento y lugar operativo más apropiado".
Cualquier eufemismo militar en la medida en que el “mejor momento” y el “mejor lugar” para interceptar un misil balístico es su fase de vuelo en el espacio, que entonces es absolutamente predecible. Todavía es necesario poder alcanzar el misil a varias decenas de kilómetros de distancia y a velocidades particularmente altas, lo cual no es una tarea fácil. Los interceptores deben alcanzar velocidades hipersónicas (una convención establecida en cinco veces la velocidad del sonido, Mach 5, o más de 6.000 km/h) para ir tan rápido como los misiles balísticos que cazan.
Para comprender los desafíos que plantean tales interceptaciones, debemos volver al funcionamiento mismo de un misil balístico, llamado así por su trayectoria denominada "balística", es decir, que no está sujeto a ninguna otra fuerza que la de la gravedad. Por supuesto, este no es el caso al principio, donde el arma debe adquirir suficiente velocidad. Pero una vez completada esta fase ascendente de propulsión, el arma describe una especie de curva de campana, obedeciendo únicamente la ley de gravitación universal de Newton. Dependiendo de la fuerza aplicada al inicio llegará más o menos lejos y alto.
Los primeros misiles balísticos soviéticos Scud de corto alcance no podían superar los 50 a 100 kilómetros de altitud para un alcance inferior a 500 kilómetros, por lo que permanecían en las capas superiores de la atmósfera. Pero el pico de los misiles intercontinentales (con un alcance de más de 5.500 kilómetros) está mucho más allá de los 1.000 kilómetros, es decir, mucho más allá del techo del mundo.
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Por tanto, existen dos formas de interceptar un misil balístico. El primer sistema de interceptación se llama "endoatmosférico" (dentro de la atmósfera, nota del editor): consiste en derribar el misil en el inicio durante la fase de propulsión (imposible en términos de retraso) o más bien durante su reingreso. fase hacia la atmósfera. Los sistemas antimisiles tradicionales, derivados de sistemas antiaéreos incapaces de alcanzar grandes altitudes, funcionan así. Sin embargo, la dificultad es que los misiles balísticos modernos, una vez reingresados en la atmósfera, son impulsados nuevamente para describir trayectorias más complejas que una simple trayectoria balística, para escapar, precisamente, de los sistemas de interceptación. Por tanto, los interceptores deben adquirir cada vez mayor velocidad y agilidad. Éste es el desafío para los sistemas de interceptación Patriot (Estados Unidos), S-300 y S-400 (Rusia), Aster 30 (Francia, Italia, Reino Unido).
El otro sistema de interceptación se llama "exoatmosférico" (fuera de la atmósfera, nota del editor): estas armas están constituidas por un misil balístico cuya cabeza ha sido sustituida por el propio interceptor, que se desprende al final de la carrera para alcanzar su objetivo. objetivo. Dependiendo de la altitud alcanzada fuera del espacio, podrán derribar misiles balísticos de corto, medio, medio o incluso largo alcance, y acercarse más o menos al apogeo de su objetivo. Entre los sistemas conocidos capaces de este "combate en el espacio" se encuentran ciertos misiles SM3 (Estados Unidos), ciertos misiles THAAD (Estados Unidos), el sistema GBI - "Ground Based Interceptor" - contra misiles intercontinentales (Estados Unidos -United), el A-135 que tiene la misma función (Rusia), ciertos misiles del futuro S-500 (Rusia) y, precisamente, el sistema Arrow utilizado el pasado lunes por los israelíes.
Este interceptor fue diseñado específicamente en la década de 1990 para contrarrestar los misiles balísticos equipados por potencias regionales opuestas, incluidos Irak e Irán. Este proyecto nació después del disparo de Scud contra el Estado judío por parte del régimen de Saddam Hussein durante la Guerra del Golfo en 1991. Los sistemas antiaéreos Patriot que los estadounidenses habían entregado a los israelíes demostraron entonces sus límites frente a las armas balísticas. .
Israel lanzó entonces su propia organización “Homa” (fortificación en hebreo) para diseñar un nuevo sistema capaz de responder a esta amenaza, que cristalizó en torno a Irán tras la caída de Saddam Hussein en 2003. De hecho, Teherán dispone de misiles balísticos de alcance intermedio capaces de atacando todo el territorio israelí. La posibilidad de que estos vectores porten armas de destrucción masiva implica que deben ser interceptados lo antes posible, durante su fase de vuelo en el espacio y no durante la fase final de reingreso a la atmósfera.
Finalmente, fue durante la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza cuando el Estado judío probó por primera vez esta arma en el espacio en condiciones reales. El 17 de marzo de 2017, un misil Arrow israelí ya había sido utilizado contra un S-200 sirio, pero esta arma antiaérea, que no había alcanzado su objetivo y corría el riesgo de alcanzar territorio israelí en caso de caída, era sólo "endoatmosférica". Por tanto, su interceptación no dio lugar a una “batalla espacial”. Si las informaciones de Hareetz se confirmaran en el indicador, el año 2023 sería, por tanto, el de una ruptura en la historia militar, aunque hay que matizarlo, ya que la tecnología utilizada no es en sí misma revolucionaria. Los sistemas exoatmosféricos han sido durante mucho tiempo objeto de pruebas por parte de las grandes potencias que los desarrollan y controlan. La diferencia es que nunca se han utilizado como tales hasta ahora.
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La amenaza llegó lejos del lugar de los combates terrestres en la Franja de Gaza, en un contexto de escalada regional -por el momento bajo control- entre Israel y los diversos representantes iraníes. Por cierto, los rebeldes hutíes también establecieron un récord: el lanzamiento de un misil balístico a mayor distancia de la historia. Sólo los misiles de crucero disparados desde barcos han alcanzado alcances equivalentes o incluso ligeramente superiores a 2.000 kilómetros, como los lanzamientos de los Kalibr rusos en Siria o los Tomahawk estadounidenses en la ex Yugoslavia.
