La historia de Steffan Höpfner con Playmobil termina aquí. Después de 26 años de leal servicio, el CEO de la marca con figuritas de plástico alemanas se está metiendo en el armario. El jueves 20 de julio anunció su decisión en una carta al personal. La misiva debía permanecer interna, hasta el anuncio oficial de la renuncia. Pero la revista mensual alemana Manager Magazin lo consiguió. El 31 de julio, Steffan Höpfner se despedirá de su cargo como director ejecutivo de Playmobil. Título obtenido en 2015, después de 19 años de ascenso y tras la muerte del fundador Horst Brandstätter. Una transferencia de poder "difícil", admite. Porque desde la desaparición de su mando histórico, el transatlántico alemán ha ido a la deriva.
En la cabina se encuentran el exdirector general Steffan Höpfner y Marianne Albert, exsecretaria general ahora al frente del poderoso comité asesor. A falta de un acuerdo cordial entre ambos, Playmobil rápidamente perdió velocidad frente a sus competidores, y en particular frente a la danesa Lego. Playmobil no ha logrado construir una gran audiencia adulta, a diferencia de Lego. Además, Playmobil solo lleva colaborando con marcas como Citroën, Ferrari o Asterix desde 2019, mientras que Lego no se hizo esperar para vincularse con Disney, Marvel o incluso Star Wars.
Además, el grupo tuvo que hacer frente a sucesivas crisis que debilitaron mucho el barco. La guerra en Ucrania, con los precios del petróleo y la electricidad en alza, tuvo un fuerte impacto en la producción de Playmobil. Porque la marca nunca ha reubicado su producción, al parecer para proteger sus secretos industriales. Casi la totalidad de sus figuritas se producen en sus fábricas de Alemania y Malta, y solo el 5% de ellas se fabrican en China.
Consecuencias: resultados a media asta, con una caída de la facturación del 4,3% en 2022, hasta alcanzar los 691 millones de euros. El de Lego alcanza un máximo de 8.600 millones. Prueba irrefutable del retraso del fabricante alemán de juguetes. Al otro lado del Rin, sin embargo, las figurillas todavía tienen la costa. Como en Francia, el segundo mercado de Playmobil. En el lado del parque de diversiones, la moral también está en su punto más bajo. El informe anual de la compañía señala una "pérdida considerable de ingresos" en este sector donde la facturación se ha desplomado un 54%.
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Otras razones podrían haber empujado a Steffan Höpfner hacia la salida. Además de resultados decepcionantes y conflictos de gestión, también hay disputas internas. Al comité de empresa le disgustaron los métodos de gestión del director ejecutivo. En un documento de siete páginas también revelado por Manager Magazin, los sindicatos deploran las horribles condiciones laborales y acusan a la dirección de hacer reinar el “miedo y las humillaciones”. En el menú: maltrato a madres y mayores. Se verían obligados a "tomar sus puestos de trabajo, incluso si sabemos que esto no es posible por razones familiares". El objetivo sería “intimidar” a las madres hasta que renuncien”, escribe el mensual alemán, citando la carta de los sindicatos. Para el comité de empresa, los sucesores de Horst Brandstätter están "pisoteando su legado".
El propio Steffan Höpfner lo reconoce en su carta, su partida es una “señal de que nada es eterno. El cambio es bueno para todas las partes porque inspira”. Si el cambio esperado no ocurre por sí solo, la última esperanza de Playmobil será McKinsey. En septiembre, la consultora llamada al rescate por la dirección, entregará su informe y deberá dar un rumbo al barco a la deriva. Contactado, Playmobil permanece en silencio.
