Celebrados por Charles Darwin pero amenazados, los bosques de algas marinas brindan muchos beneficios a los ecosistemas. Los investigadores, en un artículo publicado el martes 18 de abril, quieren llamar la atención sobre su "importancia" poniendo precio a los servicios que prestan estas algas gigantes. Un equipo internacional de científicos ha estudiado la contribución de las algas de la familia de las algas marinas a la pesca (suministrando nutrientes a los peces que luego se capturan), al ciclo del nitrógeno y a la captura de CO2.
Resultado: “A nivel mundial, estos bosques de algas han producido el equivalente a 500.000 millones de dólares al año”, calcularon en la revista Nature Communications. Esta estimación es más de tres veces superior a la anterior. Los autores enfatizan que "esta evaluación no pretende mercantilizar los bosques de algas marinas", pero esperan "llamar la atención sobre su importancia".
Sin embargo, estos preciosos bosques submarinos están cada vez más amenazados, incluso por el cambio climático que está calentando los océanos. “Cualquier cosa que podamos hacer frente al desafío climático tendrá un efecto positivo” sobre estas algas, dijo a la AFP Aaron Eger, de la Universidad Australiana de Nueva Gales del Sur y la ONG Kelp Forest Alliance, coautor del artículo. . También pide "regulaciones más estrictas" para proteger el agua de la contaminación, por ejemplo, de las aguas residuales o la agricultura.
Para poner precio al servicio que prestan las algas marinas, los investigadores cuantificaron el valor de los servicios generados cada año: toneladas de pescado capturado, cantidad de CO2 o nitrógeno absorbido. El principal beneficio proviene de la producción pesquera, basada en el potencial explotable de las especies consumidas por los humanos. “En el estudio enumeramos alrededor de 1500 especies que se encuentran en los bosques de algas marinas. Y una parte de ellos tiene un valor económico”, explicó Aaron Eger.
Los investigadores calcularon la biomasa por metro cuadrado generado cada año, estimaron cuánto podría extraerse de manera sostenible y calcularon el valor de mercado. El cálculo se ajustó para tener en cuenta la mayor o menor dependencia de las algas marinas de las diferentes especies (algunos peces no podrían vivir en otro lugar pero otros solo están de paso).
Del mismo modo, los científicos cuantificaron las capacidades de almacenamiento de fósforo, nitrógeno y CO2 por parte de las algas. Para este último, los autores del estudio retuvieron el “costo social” del carbono, un valor superior al de los distintos precios del CO2 en todo el mundo. “Es una estimación del costo para la sociedad de cada tonelada adicional de carbono liberada a la atmósfera”, dice Aaron Eger.
