Toda Irlanda amanece con resaca este domingo. Primero en la clasificación mundial y anunciado favorito para el Mundial, el XV du Trèfle cayó desde muy alto contra Nueva Zelanda (24-28), sufriendo el octavo revés de su historia en cuartos de final. Más que nunca, este año todos los verdes creyeron en su buena estrella pero la aventura ya terminó. Una cruel desilusión para la prensa irlandesa, todavía conmocionada esta mañana.
“Este resultado equivale a un corte de energía mientras la fiesta estaba en pleno apogeo. El mayor viaje de la historia del deporte irlandés ha terminado. Pero ¡qué viaje!», escribe The Irish Independent, el principal diario del país, que prefiere agradecer a sus jugadores empujados por los miles de aficionados que invaden el Estadio de Francia. “No estamos decepcionados con el equipo irlandés. Estamos decepcionados por el equipo irlandés. Nos han dado tanto en los últimos años que es imposible sentir otra cosa que orgullo, simpatía y gratitud hacia ellos”.
Orgulloso de su selección nacional, el diario no olvida saludar la actuación de su atormentador neozelandés, que ya viajó hace cuatro años a Japón. “Estuvieron lo suficientemente cerca de ganar esta vez contra Nueva Zelanda, pero el hecho de que pelearon será poco consuelo para estos jugadores. Los perseguirá. Los All Blacks presentaron un plan y lo ejecutaron de manera brillante. Así que la racha de victorias se acabó en el peor momento posible y, en realidad, fueron derrotados por el mejor equipo de la noche”.
Impresionante en la fase de grupos, Irlanda asumió el papel de favorita para este choque en lo más alto, que ofreció un partido legendario. Pero la moneda no volvió a caer a su favor. “El sueño está muerto”, se lee en la portada de la prensa “un rompecorazones”, mientras The Irish Times se queja de la actuación del árbitro inglés del partido, Wayne Barnes.
"Habrá frustración por la actuación de Wayne Barnes y su videoárbitro Tom Foley al dictaminar que el golpe de Richie Mo'unga con el hombro en la mandíbula de Bundee Aki no merecía al menos una tarjeta amarilla", escribió el periódico, antes de rendir homenaje al entrenador Andy Farrell: “Esta selección de Irlanda nos hizo soñar más que estos otros nueve predecesores en la Copa del Mundo [...] En cualquier caso, Farrell puede estar satisfecho de que su equipo está "muerto con sus crampones". Reflexionó y habló con orgullo sobre lo que habían logrado”.
Por su parte, The Irish Examiner eligió la metáfora cinematográfica para expresar su dolor, basándose en la película Matrix. "Hay una escena en Matrix en la que Switch, indefenso, observa lo inevitable y dice lo que todos piensan: 'Así no', dice. 'Así no'. Anoche todos éramos Switch. Sin esperanza. Horrorizado. Renunciar. Pero ya hemos pasado por esto antes”. La ira, la tristeza, la miseria son las palabras que regresan. “Pero si no es ahora, ¿cuándo será? Corrientes de camisetas verdes abandonan el estadio, regresan al RER y al metro de París, la noche es fría y fría, el aire está lleno de preguntas que nunca serán respondidas. Hay ira, pero sólo un poco, y hay tristeza, pero sólo un poco. Al contrario, la sensación abrumadora de una especie de perplejidad, de vacío”, lamenta otro artículo.
En el centro de esta angustia general, un jugador llama evidentemente la atención: Jonathan Sexton. El apertura y capitán irlandés de 38 años, transparente en el juego e ineficaz en el pie, se perdió su salida. “Johnny Sexton tenía la expresión atormentada de un hombre que acaba de ser arrojado, por un ascensor expreso, a las profundidades de la miseria infernal y eterna”, poética fríamente The Irish Times. Entre lágrimas ante el pitido final, el exjugador del Racing simboliza hoy el dolor de toda Irlanda. “El rugby no es un cuento de hadas”, concluye The Irish Independent. En busca de su sueño, la Isla Esmeralda vivió una pesadilla que debería recordarse durante mucho tiempo.
