Escocia, después de caer en el inicio contra Sudáfrica y perder a un jugador que se cayó por las escaleras, no podrá perderse la marcha de Tonga el domingo (17:45 horas) en Niza para mantener la esperanza de ver los cuartos de final de la Eurocopa. Copa del Mundo -2023.
Derrotados por los Springboks (18-3) a pesar de una buena resistencia en la primera mitad, los escoceses salieron relativamente ilesos físicamente de este choque inaugural contra los campeones del mundo salientes.
No fue hasta el día siguiente en el campamento base del equipo que el hooker David Cherry sufrió una conmoción cerebral al deslizarse por las escaleras, lo que le obligó a abandonar el grupo.
El XV du Chardon no ha vuelto a jugar desde entonces. Una pausa de dos semanas de doble filo antes de viajar a Tonga, Rumania y luego Irlanda, para una potencial “octava de octavos” contra la nación líder del mundo.
“Los jugadores, después de una derrota, quieren volver a jugar inmediatamente”, admitió el entrenador Gregor Townsend. “Pero pudimos entrenar duro y pasar tiempo con nuestras familias. El tiempo nos permite sanar las heridas.
El ex apertura internacional hizo cuatro cambios en su XV titular, dos adelante y dos atrás, para enfrentarse a los poderosos tonganos.
El centro Huw Jones da paso notablemente a Chris Harris y el extremo Darcy Graham a Kyle Steyn, lo cual... ¿coincidencia? -- anotó cuatro tries contra Tonga durante su último enfrentamiento victorioso (60-14) en noviembre de 2021.
Desde entonces, la selección del Pacífico se ha visto fortalecida, gracias a un cambio en las reglas de elegibilidad internacionales, por jugadores establecidos, como los ex All Blacks Charles Piutau y Malakai Fekitoa, el ex segunda línea de los Wallabies Adam Coleman y el pívot del Stade Toulouse Pita Ahki.
“Hoy somos más competitivos y organizados”, dijo el entrenador Toutai Kefu, quien dirigió el mismo equipo que fue barrido por Irlanda (59-16) en su primer partido.
“La semana pasada no mostramos nuestra mejor cara”, admitió. "Queremos corregir la situación y demostrar de lo que somos realmente capaces".
El capitán de Tonga, Ben Tameifuna, sabe que tendrá que tener especial cuidado con su ex compañero de Racing 92, Finn Russell, y sus “pequeños trucos de magia”.
Los dos hombres suelen jugar juntos en línea al videojuego “Call of Duty”, pero el apertura escocés, que cumplirá 31 años el sábado, “hace mucho tiempo que no conecta”, bromeó el enorme pilar de Burdeos, Bègles, antes de pelear con otro. tipo de batalla el domingo.
