Primer partido, primer gol, primera victoria. En los albores de su aventura con Inter Miami, el argentino Lionel Messi, primer suplente, cambió el rumbo del partido al marcar el gol de la victoria de su equipo (2-1) en la Copa de las Ligas, ante la formación mexicana de Cruz Azul.
Primero en el banquillo, casulla roja a la espalda, Messi tuvo que esperar antes de hacer su primera aparición. Los fanáticos salieron en estampida, clamando por su "¡Messi!" ¡Messi!” del minuto 20. El astro argentino se regocijó cuando Robert Taylor abrió el marcador para los locales con un remate desviado al poste, antes del descanso (44º). Fue más tarde, en el minuto 54, que el exjugador del Paris Saint Germain y del FC Barcelona se enfundó la camiseta rosa para entrar en el partido ante una gran ovación del público. Sergio Busquets aprovechó el mismo parón de juego para debutar también con Miami.
Ya con el brazalete de capitán, Messi vio con impotencia el regreso de Cruz Azul, gracias al gol de Antuna (65º). Luego, el argentino lo intentó mucho, muchas veces lo consiguió antes de ser decisivo. Empujado en el minuto 94, Messi cosecha un tiro libre ideal... que enviará al ángulo superior para cerrar esta primera aparición luminosa. “Lo que vi es el gol”, confió entonces al micrófono del Apple TV. “Sabía que tenía que marcar, era la última acción del partido. Quería marcar para que después no fuéramos a los penaltis. Era muy importante para nosotros obtener esta victoria, es un torneo nuevo, nos dará confianza para el futuro, la franquicia de David Beckham no había ganado hasta entonces un solo partido en once partidos.
Un éxito en los últimos minutos que volcó de felicidad el estadio de Fort Lauderdale. Una alegría que ya estaba presente varias horas antes del saque inicial. Por el estadio se habían repartido miles de banderas rosas con Messi y su número diez. Un pequeño obsequio que compensó modestamente los cientos de dólares gastados para asistir a la reunión. Los boletos más baratos disponibles para la reventa el viernes por la mañana se exhibieron a 160 dólares en el sitio especializado Vividseats. La más cara superó los 8.800 dólares, récord para esta competencia. El precio a pagar por ver al que entró en el panteón del fútbol, y del deporte en general, durante su vida.
Prueba del entusiasmo que despertó el icónico jugador, estrellas mundiales habían viajado a Fort Lauderdale… Pudimos ver al jugador de la NBA LeBron James haciéndose un selfie con el presidente del club, David Beckham. Serena Williams y Kim Kardashian, en primera fila, mostrando sus teléfonos inteligentes mientras la estrella argentina se subía los calcetines antes de saltar al campo.
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Messi y Busquets, entrando juntos, descubrieron el fútbol norteamericano, su intensidad, sus imprecisiones también. Experiencia, técnica, visión de juego, los dos jugadores parecen capaces de aportar mucho al club de Florida, último en la Major League Soccer (MLS) esta temporada. Siempre que esté físicamente capacitado para comenzar las reuniones pronto. "Cualquiera que sea su nivel, cualquiera que sea su estatus, (Leo Messi) y Sergio Busquets necesitarán tiempo para adaptarse", dijo David Beckham antes de dejarse llevar: "Puede que nos sorprendan, puede que ganemos todos los partidos, pero tenemos que tener paciencia".
La aventura continúa el martes en esta Leagues Cup para Inter Miami, que se medirá a Atlanta, quizás con el debutante Jordi Alba. Creada en 2019, esta competencia reúne a veintinueve equipos de la MLS y otros dieciocho de la primera división mexicana. Formaciones divididas en quince grupos de tres clubes. Después de dos partidos, los dos primeros se clasifican para los octavos de final y luego comienza una fase eliminatoria. Cruz Azul fue el primer ganador, el campeón defensor es el Club León.
