Le Figaro Niza
No es Cristo lo que los productores de los Alpes Marítimos esperan ver descender del cielo, sino la lluvia. Hace varios meses que apareció en la Costa Azul, salvo muy esporádicamente, durante un aguacero, en el mejor de los casos aguanieve.
Mientras tanto, la tierra sufre. El 29 de marzo, el Ministerio de Agricultura y Soberanía Alimentaria reconoció por decreto una “calamidad agrícola” vinculada a la sequía de 2022 en el departamento. Sin embargo, en suelo maralpino todos coinciden en que el año 2023 promete ser aún peor. Todo el territorio también está en alerta por sequía desde el 13 de marzo, lo que no augura nada bueno para los agricultores y productores locales.
“Es un desastre, estamos muy preocupados”, advierte Laetitia Collon, responsable de la finca apícola “Bee Riviera”, que cuenta con unas 500 colmenas. Su observación es instructiva. Este último afirma haber perdido "la mitad de [sus] colonias de abejas en un año" a causa de la sequía. Para ella, la ecuación es muy sencilla: “La falta de agua hace que los árboles ya no produzcan flores, por lo que las abejas ya no tienen qué comer. No solo ya no hacen miel, sino que además se están muriendo”. Desesperada, la apicultora, afincada en Biot, tiene que abastecerse ella misma de insectos utilizando un jarabe con una alta concentración de azúcar. Lo que de ninguna manera ayuda a la situación ya que le es imposible vender miel hecha en estas condiciones. “Vamos directamente a la pared. Si esto continúa, tendremos que trasladar nuestras colmenas a otros departamentos”, advierte el apicultor.
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Para mantener la cabeza fuera del agua, Laetitia Collon ha desarrollado varias soluciones, como el patrocinio de colmenas. De esta forma, los clientes aceptan pagar un poco más por su miel. Esto permite a la apicultora invertir en varios materiales útiles para la preservación de su actividad. Qué compensar las pérdidas debidas a los caprichos del clima. El año pasado su producción ya había disminuido casi un 40% respecto a 2021 por la falta de agua. “Será peor este año si no llueve”, anuncia.
En el corazón de las vides maralpinas, la observación es más o menos la misma. “En esta etapa, aún no podemos juzgar el impacto de la sequía en la cosecha. Tenemos un buen lanzamiento de fruta en racimos, pero eso no significa que las uvas estarán allí. Como todos los agricultores, pasamos nuestro tiempo observando el clima”, continúa Carine Dalmasso, copropietaria con su hermano de Domaine de la Source, en las alturas de Niza. Presidenta de la denominación Bellet -de la que se beneficia su vino-, la enóloga pidió a la prefectura que las parcelas en cuestión puedan ser regadas a partir del 1 de mayo -que suele ser la fecha límite-. "¡Eso no sería demasiado! Eso sí, es para viticultores que quieran y sobre todo que puedan. Porque el riego por goteo es una gran inversión económica”, explica.
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Al igual que Laetitia Collon, los viticultores registraron fuertes pérdidas el año pasado y temen que el escenario se repita. "Hicimos entre menos 30 y menos 50% de la cosecha en la denominación", asegura Carine Dalmasso. Y para anotar a su vez: "Este año seguramente será peor". “Terminaremos teniendo que mover las vides”, señala Julien Bartaina, propietario de la bodega Claus, en Tourette-sur-Loup. "Es más fácil decirlo que hacerlo ! responde Carine Dalmasso. No vamos a tomar nuestras maletas e irnos a instalarnos en otro lugar durante la noche. Sobre todo porque tienes que esperar cinco años antes de que una vid comience a dar fruto". El viticultor reconoce igualmente que si los episodios de sequía se repiten y acentúan de un año a otro, “ciertas zonas tendrán que desaparecer”.
Para limitar las pérdidas, muchos viticultores habían optado el año pasado por no despalillar sus vides, dejando los sarmientos en medio de las vides para ganar un poco de sombra y preservar los frutos del calor. No hay duda de que la operación se repetirá este verano. “Es una forma de revisar nuestro trabajo en los viñedos. Nos cuestionamos constantemente según el clima”, analiza Carine Dalmasso. Este último también está preocupado por la presencia de plagas en las parcelas: “Tenemos jabalíes y pájaros que, sedientos, vienen a comerse las uvas. Este es un problema más”.
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Entre los olivareros la situación es un poco menos alarmante. “Dependiendo de la edad de los olivos, las consecuencias son muy diferentes. Un olivo joven, debe ser regado regularmente, mientras que uno viejo, que tiene raíces más profundas, puede sobrevivir sin demasiada dificultad incluso sin agua”, descifra Laurence Lessatini, presidente del sindicato interprofesional de la Oliva de Niza. Para ella, todo se decidirá en el momento de la floración. "¡Quién no tardará! Es cuestión de semanas. Veré entonces si la flor, cuando se abre, es estéril o no. Si este es el caso, significa que no habrá aceitunas y se podría culpar a la sequía. Más que la falta de agua, a Laurence le preocupan los episodios de olas de calor: “Ahí es cuando la flor puede secarse y quemarse. Y allí, lamentablemente, no hay nada que hacer para salvar la fruta”.
Además, las temperaturas anormalmente altas de octubre favorecieron la proliferación de un pequeño parásito volador, enemigo acérrimo de los olivareros: la mosca del olivo. Un insecto diminuto y silencioso que sería difícil de notar si sus alas no brillaran a la luz del sol. "La mosca pondrá huevos en la aceituna y, rápidamente, se desarrollará un pequeño vaso y se alimentará de la fruta, antes de convertirse en una mosca y así sucesivamente", explicó a Figaro Jean-Yves Lessatini, el marido de Laurence, el otoño pasado. Problema, una vez pinchadas, las aceitunas pierden su aceite y se oxidan en poco tiempo. E incluso si estos logran "curar", ya no es posible venderlos como aceitunas para la boca.
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Para superar esta amenaza y proteger la fruta, algunos olivareros como Jean-Yves, rocían arcilla natural. Una barrera eficaz a corto plazo pero también sujeta a los caprichos del clima. La sequía, unida a los episodios de calor que se esperan en los próximos meses, podría provocar una proliferación descontrolada de la mosca, con la consecuencia de una importante pérdida de cosecha.
Los productores de limón son probablemente los que más se salvan de la falta de agua. “Esta situación de sequía no es nueva. Ha estado ocurriendo desde 2021. De hecho, hay un impacto en el desarrollo de los árboles, pero sigue siendo moderado por el momento. Sin mencionar que los diversos decretos de la prefectura nos han permitido regar”, rebana Stéphane Constantin, presidente de la Asociación para la promoción de los limones de Menton (APCM). “Nuestro único miedo real hoy es el tamaño de los limones”, explica. Porque para ser etiquetada como Indicación Geográfica Protegida (IGP), la fruta debe cumplir unas especificaciones muy precisas. En particular, debe alcanzar un cierto calibre: 53 mm de diámetro mínimo. Y eso es lo que está causando el problema este año. La sequía del verano de 2021 -la cosecha se calcula en dos años- ha mermado parte de la producción de la añada. Esto quiere decir concretamente que, debido a la falta de agua, los limones son demasiado pequeños.
“Hoy estamos reflexionando sobre cómo administrar mejor los suministros de agua. Estamos tratando de mejorar el riego para no desperdiciar más y limitar la evaporación”, indica el presidente de la APCM. Él, que prefiere ver “el vaso medio lleno”, cree que “la conciencia que ha generado esta sequía es mucho más interesante que hablar de las consecuencias. Es esencial una mejor gestión del riego y una mirada más cercana a las nuevas tecnologías. Cada vez escuchamos más sobre el uso de aguas grises, por ejemplo. Esto es más responsabilidad de las autoridades públicas, pero nos interesa. Hay que seguir por este camino”, concluye.
