Rumbo a Arabia Saudí por N'Golo Kanté: el club Al-Ittihad anunció este miércoles que había fichado al centrocampista del Chelsea y campeón del mundo de Francia en 2018, que se une a su compatriota Karim Benzema. “No escuches noticias falsas. ¡Kanté es un jugador de Ittihad ahora!”. tuiteó el club de Yeda con una foto del futbolista vistiendo la camiseta de rayas amarillas y negras, seguida de un vídeo de Benzema dando la bienvenida a su nuevo compañero.
"Estoy feliz de volver a jugar contigo. Y por supuesto, en el mejor equipo de Arabia Saudí. Nos vemos pronto en Yeda”, se regocijó el Balón de Oro 2022, que en junio firmó un contrato de tres temporadas con el Al-Ittihad. “Estoy muy emocionado de jugar con los Tigres, frente a la afición en Al-Jawhara (la joya)”, el estadio del club en Jeddah, dijo Kanté en el mismo video.
“Bienvenido a nuestro nuevo tigre Kanté”, escribió también en Twitter el presidente del club, Anmar Al-Hailee. Kanté, de 32 años, firmó un precontrato de tres años con Al-Ittihad a principios de junio. Pero el club saudí había condicionado su contratación definitiva a los reconocimientos médicos, ya que el jugador había sufrido varias lesiones esta temporada. "El contrato se finalizó el martes 20 de junio, luego de que Kanté pasara los exámenes médicos en un centro médico especializado en Dubái", dijo el equipo saudí en Twitter. "La llegada de Kante al Al-Ittihad está considerada como una de las incorporaciones más prestigiosas y significativas de la historia del club", saludó el club, que deseó "éxito" al francés.
El nativo de Rueil-Malmaison, cerca de París, vivió el desierto la temporada pasada, alejado de las canchas durante más de seis meses debido a una lesión en el tendón de la corva, luego en un aductor.
Con 53 selecciones para la selección de Francia, Kanté sigue formando parte de los Blues, aunque no pudo participar en el último Mundial de Qatar por problemas de salud. También le ofreció un nuevo contrato el Chelsea, al que se incorporó en 2016 y donde el centrocampista de 1,68 m era omnipresente, sobre todo con un recital en 2021 para ofrecer al club inglés el trofeo de la Liga de Campeones.
Querido y respetado por todos -compañeros, aficionados y adversarios- por su buen talante y modestia, el centrocampista francés se ha ganado la reputación de jugador generoso y discreto, cuyas cualidades como futbolista están en perfecta sintonía con su personalidad fuera de las tierras. Fue a los 19, cuando fichó en Boulogne-sur-Mer, cuando su carrera despegó. DH, CFA2... Kanté escaló rápidamente el escalafón, hasta incorporarse al primer equipo, en Nacional (tercera división). Le seguirá un paso por Caen (2013-2015) antes de volar a Inglaterra y la gloria en Leicester, donde ganó el título en 2016, luego Chelsea, y hoy Al-Ittihad.
N'Golo Kanté encuentra allí a Karim Benzema, de 35 años, recibido a bombo y platillo a principios de junio en Yeda por decenas de miles de seguidores del Al-Ittihad, tras 14 temporadas en el Real Madrid. Y esto a pocos meses de la estruendosa llegada de Cristiano Ronaldo a este país que lanzó una gran ofensiva sobre varias estrellas del fútbol que juegan en Europa, incluido el argentino Lionel Messi que finalmente eligió al Inter Miami, en Estados Unidos.
El reino, criticado por abusos contra los derechos humanos, está decidido a usar el fútbol para mejorar su imagen internacional y tiene petrodólares en abundancia para cumplir sus ambiciones. Las transferencias de estrellas del fútbol mundial dan testimonio de la escala de las ambiciones deportivas de la monarquía, que planea postularse para organizar la Copa del Mundo de 2030 y los Juegos Olímpicos. Arabia Saudita también albergará la Copa Asiática de Fútbol Masculino de 2027, los Juegos Asiáticos de 2034 e incluso los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, cuya adjudicación, considerada por algunos como una aberración ecológica, fue recibida con asombro por el mundo del deporte.
