Sal de los orbes y los discos. Las galaxias nacientes parecen... plátanos. “O encurtidos, puros, tablas de surf: elige tu metáfora”, se ríe el muy serio New York Times, citando los resultados provisionales de los astrónomos que reexaminaron las imágenes de 4.000 galaxias nacientes observadas por el telescopio espacial James Webb.
"Este es un resultado sorprendente e inesperado, aunque ya se había anticipado con [el] telescopio Hubble", dijo Viraj Pandya, investigador postdoctoral de la Universidad de Columbia y autor principal de un artículo que aparecerá en el Astrophysical Journal bajo el título provocativo título de “Galaxies Going Bananas”.
El equipo de Viraj Pandya analizó imágenes de galaxias situadas en una zona del cielo más pequeña que una luna llena, conocida como banda de Groth extendida, que ha sido estudiada en particular por el telescopio Hubble. El equipo de astrónomos planea extender sus observaciones a otras regiones del cosmos bien estudiadas. “Esto nos permitirá identificar galaxias con diferentes formas tridimensionales en todo el cielo”, explica Viraj Pandya, añade el periódico americano. En el universo hay dos billones de galaxias, cada una de las cuales contiene hasta un billón de estrellas.
Si las primeras galaxias fueran bolas o discos orientados aleatoriamente en el espacio, en ocasiones presentarían su cara completa, apareciendo redondas y circulares, ante los telescopios, explica el New York Times. Sin embargo, los científicos no han observado mucho de este tipo. En cambio, “siempre parecen muy lineales”, dijo Viraj Pandya.
Según Joel Primack, astrónomo de la Universidad de California en Santa Cruz y autor del nuevo artículo, este resultado se basa en observaciones anteriores del telescopio Hubble de que las primeras galaxias tenían forma de pepinillos. En un correo electrónico, Alan Dressler, de los Observatorios Carnegie, que no participó en el trabajo, calificó el resultado de "importante (...) extremadamente importante, si es cierto". “Sigo siendo algo escéptico sobre este resultado, dada la dificultad de realizar tales mediciones (...) En general, las galaxias son muy distantes, pequeñas y poco luminosas”, sin embargo, moderó.
Más allá de la comicidad, los astrónomos creen que podrían modificar profundamente su comprensión de cómo surgen y se desarrollan las galaxias si se confirman estos resultados. Y, en particular, para comprender mejor la naturaleza de la “materia oscura”, una sustancia misteriosa cuya existencia se supone que sólo existe a través de los efectos gravitacionales que ejerce sobre la materia ordinaria. Sin embargo, se supone que la “materia oscura” está en todas partes. Habría cinco veces más materia “tradicional” (la que nos constituye, en particular) en el Universo.
