Después de descargar millones de toneladas de “lodos rojos” tóxicos, la planta de Alteo en Gardanne (Bouches-du-Rhône), líder mundial en alúmina especial, habría seguido contaminando el Parque Nacional de Calanques con sus residuos líquidos, hechos que ahora le han valido la pena. una acusación.
Cuatro años después de la apertura de una investigación judicial por "poner en peligro la vida de otras personas", la fiscalía de Marsella consideró que había pruebas suficientes para respaldar los argumentos esgrimidos durante años por los vecinos y las asociaciones ecologistas, que denunciaban la contaminación provocada por la empresa.
La fábrica siguió descargando sus efluentes "al no respetar los valores límite de emisión asignados", declaró a la AFP la fiscalía de Marsella, confirmando esta acusación, fechada el 17 de octubre, revelada el viernes por el diario Le Monde. Alteo es sospechoso de haber en Gardanne y Cassis entre el 1 de enero de 2016 y el 31 de diciembre de 2021 “dejado fluir en las aguas del mar dentro del límite del mar territorial, directa o indirectamente, una o más sustancias cuya acción o reacciones incluso provocó temporalmente efectos nocivos para la salud o daños a la flora o la fauna”, precisó el fiscal de Marsella, Nicolas Bessone.
Sin embargo, en 2015, 2016, 2018 y 2020 se adoptaron varios decretos prefecturales que autorizaban a la empresa a desviarse temporalmente de los umbrales de toxicidad para sus efluentes líquidos en el mar, en particular para salvaguardar varios cientos de puestos de trabajo. A pesar de este derecho a contaminar, Alteo no habría cumplido: sus efluentes vertidos en el Mediterráneo seguirían presentando índices de concentración demasiado elevados en uno o varios de los parámetros previstos por los decretos, incluidos los metales pesados como el mercurio y el zinc, el litio, cobre o incluso arsénico.
Según Le Monde, estos excesos habrían afectado en particular al mercurio y al arsénico, con un total de 64 infracciones detectadas entre 2016 y 2021. Sin embargo, en 2020, la empresa se alegró de haber alcanzado “sus objetivos de calidad del agua (...) la fecha límite del 30 de agosto de 2020, de conformidad con el decreto de la prefectura.
Presionada por las asociaciones ecologistas y tras un decreto prefectural de finales de 2015, la fábrica ya tuvo que dejar de verter al mar sus residuos sólidos de bauxita, materia prima de la alúmina, apodada “barro rojo”. En 50 años, la fábrica había liberado al menos 20 millones de toneladas cargadas de arsénico y cadmio. Desde entonces, Alteo sólo ha vertido efluentes líquidos, motivo de esta acusación. Los residuos sólidos se almacenaron al aire libre en Bouc-Bel-Air, cerca de Gardanne.
Pero casi diez demandantes, entre ellos el alcalde de la ciudad de Gardanne, asociaciones medioambientales y vecinos que viven cerca de la fábrica, presentaron una denuncia en 2018 por "poner en peligro a otros", citando un escándalo sanitario y medioambiental. Su deseo: detener definitivamente todos los vertidos de Alteo y condenarla por su contaminación pasada. “Alteo ha tomado nota de la acusación. Desde su adquisición en 2021, el sitio ha experimentado una importante transformación industrial, con el cese efectivo del refinado de bauxita. Además, continuamos activamente nuestros esfuerzos para reducir nuestra huella medioambiental”, declaró a la AFP el nuevo presidente de la empresa, Alain Moscatello.
"Hemos heredado una responsabilidad y nos estamos esforzando por hacerlo mejor, por hacerlo bien", añadió. Después de haber pertenecido durante mucho tiempo al grupo francés Péchiney hasta 2003, Alteo ha cambiado periódicamente de propietario desde entonces: comprada por el gigante minero angloaustraliano Rio Tinto y luego por el fondo de inversión estadounidense HIG en 2012, pertenece a esta propiedad desde 2021, tras su suspensión de pagos. debido a una caída de los pedidos y a una crisis en el mercado mundial del aluminio, al grupo logístico United Mining Supply (UMS) con sede en Guinea.
Creada en 1894, Alteo es la fábrica de alúmina más antigua del mundo. Importa su materia prima principalmente de Guinea para fabricar alúmina blanca, utilizada en armas, la industria del automóvil o la fabricación de teléfonos móviles.
