Con el objetivo de crear “un campeón europeo” de la industria de defensa, el grupo industrial belga John Cockerill está negociando con Volvo la compra de Arquus, un fabricante francés de equipamiento militar terrestre, incluidas las bases de los cañones Caesar y los vehículos blindados del Scorpion. programa. "John Cockerill anuncia su inicio de negociaciones exclusivas con el Grupo Volvo para la adquisición de Arquus, líder en la fabricación de vehículos militares en Francia", dijo la compañía en un comunicado de prensa el lunes, sin mencionar el importe de la transacción.
Volvo confirmó el acuerdo preliminar en un comunicado separado, destacando que seguía sujeto a la aprobación regulatoria. La compañía sueca estima que la operación, si finaliza según lo previsto en el primer trimestre de 2024, tendrá un efecto negativo de 900 millones de coronas (80 millones de euros) en su beneficio operativo en el cuarto trimestre de 2023. Volvo, Arquus emplea a unas 1.200 personas en Francia. La empresa alcanzó una facturación de 550 millones de euros en 2022.
Arquus, antigua Renault Trucks Defence vendida por el grupo Losange a Volvo en 2001, es la heredera de varios fabricantes franceses de vehículos blindados que se han incorporado a su ámbito a lo largo de los años, entre ellos Berliet, Saviem, ACMAT y Panhard. Actualmente, fabrica vehículos blindados y material rodante para el ejército francés, en particular los camiones que sirven de base a los cañones de largo alcance Caesar, ensamblados por Nexter.
Arquus, que lanzó 1.272 vehículos nuevos en 2022, también es un actor importante en el programa Scorpion, que prevé la renovación de los vehículos blindados del ejército francés con máquinas conectadas entre sí. Produce los chasis y las ruedas de los vehículos blindados Jaguar (vehículos de reconocimiento equipados con un cañón) y Griffon (transporte de tropas), elementos esenciales de Scorpion. El mantenimiento y la reparación de vehículos representan más del 40% de su facturación, mientras que Arquus lucha por establecerse en el extranjero frente a la competencia de nuevos actores con dientes largos, como las empresas surcoreanas y turcas.
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Para John Cockerill, que subraya que ya es un “importante proveedor de torretas de tanques para vehículos blindados ligeros, sistemas de disparo y de simulación”, esta operación contribuiría “al refuerzo de la cooperación entre Francia y Bélgica en un sector estratégico”. "También marcaría un paso importante en la creación de un campeón europeo de defensa, en una posición única para satisfacer las necesidades cambiantes de los gobiernos de Francia, Bélgica, Alemania y otros países socios", según el grupo belga. Según la misma fuente, “las operaciones combinadas de John Cockerill Defence y Arquus apuntan a una facturación anual de 1.000 millones de euros y una plantilla de 2.000 profesionales de aquí a 2026, con presencia mundial y bases operativas importantes en Bélgica, Francia, Italia, India y Arabia Saudita.
El comunicado de prensa no menciona las posibles consecuencias para el empleo de la posible integración de Arquus en el grupo belga. Arquus, con sede en Versalles (Yvelines), cuenta con instalaciones en Saint-Nazaire (Loira Atlántico, mantenimiento), Fourchambault (Nièvre, logística), Limoges (producción de vehículos nuevos) y Marolles-en-Hurepoix (Essonne, militarización y renovación de salas). ). Esta operación se produciría cuando Francia y Bélgica establecieron una asociación en 2018 llamada CaMo (capacidad motorizada) destinada a proporcionar a los dos ejércitos terrestres equipos y doctrinas terrestres similares. El ejército belga adquirirá así 382 grifos, 60 jaguares y 28 cañones César, con los que ya equipa el ejército francés. Estos han aparecido en los titulares en los últimos meses después de que París proporcionara 30 copias a Ucrania para intentar contrarrestar la invasión rusa.
Volvo ya había intentado en 2016 vender su filial de defensa, de la que Renault Trucks Defence era el buque insignia, antes de desistir en 2017 por falta de una oferta de adquisición interesante.
