Sólo catorce metros separan a los servicios de rescate de los 41 trabajadores atrapados en un túnel en la India desde hace casi dos semanas, anunciaron el viernes 24 de noviembre las autoridades, que esperan poder llegar hasta ellos en unas horas.
Tras avanzar entre los escombros del túnel que se derrumbó el 12 de noviembre en el norte de la India, el optimismo se desvaneció el miércoles por la noche a unos diez metros del objetivo. La perforadora había chocado con varillas metálicas. Pero ella volvió a su trabajo.
Los socorristas, equipados con camillas con ruedas para sacar a estos hombres exhaustos a través de un gran tubo de acero de 57 metros de largo, esperan ahora a que lo empujen hacia abajo los últimos metros. "Necesitamos (perforar) 14 metros más dentro del túnel", dijo el viernes a los periodistas Bhaskar Khulbe, un alto funcionario del gobierno responsable de supervisar las operaciones de rescate.
"Si todo va bien, esperamos llegar a ellos por la tarde", añadió, precisando que "los trabajadores atrapados se encuentran en buen estado de ánimo". Sin embargo, un comunicado de prensa del gobierno aclaró que el plazo "probablemente evolucione debido a problemas técnicos, el difícil terreno (que constituye) el Himalaya y circunstancias imprevistas".
Fuera del recinto, la emoción sigue reinando. Los familiares de los trabajadores varados se reúnen y los rescatistas se detienen a orar en un santuario hindú erigido a la entrada del túnel. Se están preparando ambulancias y un hospital de campaña para acoger a los 41 hombres, actualmente confinados en un espacio de 8,5 metros de altura y aproximadamente dos kilómetros de longitud.
Atul Karwal, jefe de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres, dijo que los rescatistas se entrenaron para sacar a los trabajadores rápida y cuidadosamente a través del tubo de acero. “Pusimos ruedas debajo de las camillas para poder sacarlas una a una una vez que entramos”, explicó.
Desde el colapso, los esfuerzos de rescate se han complicado y ralentizado por la caída de escombros y las sucesivas fallas de los taladros cruciales para rescatar a los trabajadores. El ministro principal del estado de Uttarakhand, en el Himalaya, Pushkar Singh Dhami, dijo el jueves que los esfuerzos de ayuda estaban "en pie de guerra", con "médicos, ambulancias, helicópteros y un hospital de campaña".
Syed Ata Hasnain, un alto funcionario de rescate y general retirado, dijo que sus esfuerzos eran similares a una “batalla”. “Aquí, la tierra es tu enemiga”, dijo el jueves. "La geología del Himalaya es el enemigo... es un trabajo muy difícil".
El túnel de Silkyara forma parte del proyecto de la autopista Char Dham, querido por el primer ministro Narendra Modi, destinado a mejorar las conexiones con cuatro de los sitios hindúes más importantes del país y también con las regiones fronterizas de China. Los accidentes en las principales obras de construcción de infraestructuras son habituales en la India.
En enero, al menos 200 personas murieron en inundaciones repentinas en Uttarakhand. Los expertos han culpado en parte del desastre al excesivo desarrollo en el estado del Himalaya, gran parte del cual es propenso a deslizamientos de tierra.
