Colombia ha lanzado un llamamiento de ayuda internacional para hacer frente a una treintena de incendios forestales que azotan varias regiones y en la capital, Bogotá, donde las llamas se acercan a una zona residencial. En declaraciones a la prensa, el presidente Gustavo Petro dijo que había "activado los protocolos para solicitar asistencia internacional" para que el país pueda combatir los 31 incendios que el miércoles destruyeron unas 600 hectáreas de bosque. Según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), el 87% del país - declarado el miércoles en estado de "desastre natural" - está expuesto a un "riesgo máximo" de incendios.
Petro dijo que Estados Unidos, Chile, Perú y Canadá ya habían respondido positivamente a las solicitudes de ayuda de Colombia para contener la propagación de las llamas. Un total de 31 incendios estaban activos el jueves en cinco regiones del país, según Protección Civil (UNGRD). Cuatro de ellos arrasan la capital, donde un incendio en el cerro El Cable, en la periferia oriental de la ciudad, se ha extendido a las afueras de una zona residencial.
“Los vientos lo han acercado, pero todavía está a más de 900 metros de las casas. Lo estamos monitoreando (...) Si es necesario tomaremos medidas de evacuación”, declaró al final de la jornada el alcalde de Bogotá, Carlos Fernando Galán. “Las próximas semanas serán difíciles. Hoy vimos algunas nubes, pero todavía no vemos posibilidades de precipitaciones”, añadió. Al caer la noche, el humo envolvió el centro de esta ciudad de ocho millones de habitantes donde más de 300 bomberos, soldados y socorristas estaban desplegados para combatir las llamas.
El alcalde llamó a “la población en torno a las zonas del incendio a usar máscaras protectoras” y anunció el cierre de escuelas y una universidad afectadas por el humo. “Realmente huele a humo. Incluso puedes sentir cómo te baja por la garganta”, dijo a la AFP Blanca Galindo, una vendedora ambulante de 69 años, al pie de las montañas que limitan con Bogotá, donde muchas personas usan máscaras protectoras. El ayuntamiento recomendó evitar el ejercicio al aire libre, cerrar las ventanas y, en determinadas zonas, colocar toallas húmedas en la parte inferior de las puertas.
La aviación civil dijo que la terminal aérea más grande de América Latina por volumen de carga estaba operando "con restricciones" debido al humo y la neblina matutina, pero que la situación se estaba "normalizando". Unos 138 vuelos se vieron afectados por retrasos el jueves por la mañana, de los cuales 48 fueron cancelados y 16 desviados a otros aeropuertos. Se han visto animales salvajes, pájaros, ardillas y mapaches buscando refugio en zonas urbanas. Reconocida por su biodiversidad, Colombia enfrenta la influencia del fenómeno climático de El Niño, con récords de calor, sequía e incendios.
“Este mes de enero promete ser el más caluroso según los datos históricos que tenemos”, declaró en conferencia de prensa Ghisliane Echeverry, directora del Ideam, que registra las temperaturas del país desde hace 30 años. Nueve municipios del norte, centro y este del país registraron el martes temperaturas récord de hasta 40,4°C, según el Ideam, siendo enero normalmente el mes más frío del año. “Actualmente hay 62 municipios en situación de estrés hídrico, es decir donde la capacidad de agua dulce ha igualado o es inferior a la demanda de la población”, subrayó Petro. Desde principios de noviembre se han registrado 336 incendios forestales en 174 municipios. Y al menos 6.618 hectáreas de vegetación han quedado arrasadas, según Protección Civil colombiana.
