Eran las siete de la mañana del miércoles cuando cerca de 70.000 "médicos jóvenes", el equivalente a los médicos en prácticas en Francia, iniciaron una huelga de seis días en el Reino Unido. Nunca un movimiento social de médicos jóvenes había durado tanto en todo el Canal de la Mancha. Cerca de los hospitales, llevan sus gorras naranjas con las siglas BMA, la Asociación Médica Británica, el sindicato que inicia el llamamiento.
En sus carteles, los mensajes muestran exigencias inequívocas: “¡Una revalorización para los médicos! ” o “¡15 libras por hora no es un salario digno! ". Si los jóvenes manifestantes atacan las políticas del gobierno conservador, no se vislumbra en el horizonte ningún apoyo del Partido Laborista, históricamente cercano a los sindicatos.
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Desde marzo de 2023, los médicos en prácticas han dejado de trabajar nueve veces para exigir un aumento salarial y mejores condiciones laborales, que se han deteriorado considerablemente desde la pandemia de Covid-19. Pero la crisis sanitaria no ha hecho más que sacar a la luz las dificultades que atraviesa desde hace años el otrora muy popular NHS.
Fundado en 1948 por el gobierno laborista de Clement Attlee, su objetivo era proporcionar a todos los ciudadanos británicos un servicio sanitario gratuito y libre de impuestos. Luego se estableció gradualmente como una institución confiable y eficiente, resistiendo la crisis económica de la década de 1970 y la privatización total de la era thatcherista. Al regresar al poder con Tony Blair en el cambio de milenio, el Partido Laborista se centró en invertir masivamente en el NHS.
Pero la crisis de 2008 cambió las cosas. Los conservadores impusieron una austeridad al servicio de salud pública, cuyas consecuencias aún son visibles hoy. Recortes del gasto público, deterioro de las condiciones laborales, falta de mano de obra y reducción del número de camas, los males son numerosos pero las soluciones fantasiosas.
En plena campaña del referéndum sobre el Brexit, el famoso grupo pro-brexit prometió invertir 350 millones de libras (unos 408 millones de euros) en el NHS en caso de retirada. Un Brexit después, los miles de millones faltan y los esfuerzos de boquilla hechos por los conservadores no compensan las disfunciones.
Bajo el izquierdista Jeremy Corbyn, los laboristas defienden una inversión masiva en el NHS o incluso una “renacionalización” frente al supuesto deseo de privatización de los conservadores que el líder laborista denuncia. Keir Starmer diluyó en gran medida estos comentarios, prometiendo ciertamente volver a poner al NHS “en el camino correcto”, pero también defendiendo el rigor presupuestario. Entrevistado por la BBC en diciembre, su ministro de salud en la sombra, Wes Streeting, se negó a apoyar a los médicos internos que entonces estaban en huelga. Habla de un “caos” en las finanzas del NHS que no les permite satisfacer la demanda de un aumento global del 35% en sus salarios.
Por el contrario, el gobierno conservador no cambia su posición. Mantiene la propuesta de un aumento salarial del 3% además del 8,8% ya negociado el pasado verano, lejos de las exigencias de los huelguistas. El conflicto corre el riesgo de estancarse en los albores de la campaña para las elecciones legislativas previstas para la “segunda mitad de 2024”.
Por muy delicado que sea en un país muy apegado a su sistema de salud pública, el NHS, en crisis desde hace años, el tema no forma parte de la agenda laborista. Keir Starmer no hará la más mínima mención al respecto durante su discurso de regreso a clases en Bristol, en el suroeste de Inglaterra. El objetivo es bien diferente: lanzar a su partido a la carrera por las elecciones legislativas con el lema “¡Adelante!”. » (“¡Adelante!”) enviado a sus electores.
Salvo sorpresas, el Partido Laborista parece vislumbrar en el horizonte un regreso a la actividad empresarial en 2024. En las encuestas, el Partido Laborista disfruta de una ventaja de alrededor de 18 puntos sobre los conservadores de Rishi Sunak, el actual Primer Ministro. Los británicos sienten una especie de cansancio después de 14 años de administración conservadora, salpicada de escándalos, fiascos y fracasos.
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