Michelin, Forvia y Stellantis inauguraron el martes su “gigafábrica” de pilas de combustible al sur de Lyon, que hará funcionar vehículos utilitarios y autobuses con hidrógeno. La fábrica de su empresa conjunta Symbio tiene como objetivo producir 15.000 sistemas de hidrógeno en 2024 y luego aumentar a 50.000 por año para 2026, mientras que las ventas de vehículos de hidrógeno aún no han despegado. Con 700 empleados, situada en la zona industrial de Saint-Fons (Ródano), esta fábrica llamada “SymphonHy” es la mayor fábrica de pilas de combustible de Europa y cuenta ya con una veintena de clientes.
El Estado francés apuesta mucho por el hidrógeno y apoya esta planta con 600 millones de euros, en el marco de un plan europeo de subvenciones a esta tecnología aún poco competitiva. “La transición energética y ecológica está ocurriendo ahora”, afirmó Agnès Pannier-Runacher, ministra de Transición Energética, en la inauguración. "Es bueno para el empleo, es bueno para el planeta y para nuestra soberanía: estas soluciones reemplazarán el combustible que importamos del resto del mundo".
Stellantis, líder en vehículos utilitarios en Europa, entregó a finales de 2021 los primeros vehículos equipados con sistemas de hidrógeno, ensamblados en Alemania. Una furgoneta Opel, por ejemplo, transporta 4,4 kilos de hidrógeno para 400 kilómetros de autonomía. Su precio actualmente aún supera los 100.000 euros de compra, con una oferta de alquiler de 400 euros al mes. El fabricante pretende bajar este precio con su nueva gama de utilitarios Peugeot, Opel o Citroën propulsados por hidrógeno, que deberán ensamblarse en Hordain (Norte).
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Según el jefe de Forvia, Patrick Koller, el sistema de hidrógeno será menos costoso que la batería eléctrica en 2030. Esta fase de lanzamiento deberá contar con el apoyo de los Estados europeos para tener éxito, advirtió el director general de Stellantis, Carlos Tavares: “para "Los próximos cinco años vamos a necesitar un apoyo a la compra" de al menos 30.000 euros por vehículo, subrayó. Sólo queda implementar estaciones de recarga y encontrar hidrógeno producido a partir de energías libres de carbono: de aquí a 2030, el Estado francés deberá invertir 7.200 millones de euros para alcanzar los 600 kilotones de producción al año.
Symbio también prevé abrir una fábrica en Alsacia a principios de 2024 para fabricar placas bipolares, un elemento esencial de las pilas de combustible, y está considerando una segunda gigafábrica en Francia en 2028. La compañía también está considerando construir una gigafábrica en California, para abastecer a los estadounidenses. mercado de servicios públicos y vehículos pesados, respaldado por un precio muy bajo del hidrógeno. Las marcas de Stellantis como Ram pretenden aprovechar esto para cambiar sus camionetas al hidrógeno a partir de 2026-2027.
Una pila de combustible de hidrógeno está formada por placas y membranas en las que se produce una reacción electroquímica que produce electricidad, además de calor y agua. Alimenta el motor eléctrico de vehículos utilitarios o autobuses, con una autonomía y un tiempo de recarga cercano al de los vehículos térmicos. Por tanto, permite transportar baterías mucho más pequeñas que las de un vehículo eléctrico, protegiendo su carga útil.
