Ucrania vive su segundo invierno de guerra contra Rusia. Desde el lanzamiento de la invasión de Ucrania el 20 de febrero de 2014, Vladimir Putin ha enviado incansablemente sus tropas para incrementar sus conquistas. Sin embargo, el período invernal parece suspender los combates. El general Winter pospone las cosas. Si los avances rusos o ucranianos son limitados, continúa otra forma de enfrentamiento militar: los ataques profundos. Como el año pasado, el ejército ruso está disparando proyectiles (a menudo drones o misiles) contra infraestructuras energéticas. “Hoy Moscú busca mejorar los efectos físicos y psicológicos de sus ataques contra Ucrania y Occidente teniendo en cuenta las debilidades del ejército ruso”, señala Dimitri Minic, investigador del Centro Rusia/NEI del IFRI.
Sin embargo, el ejército ruso aprendió de sus errores y perfeccionó estos tiros. Ahora utiliza varios tipos de municiones: “municiones al acecho, misiles hipersónicos, balísticos, de crucero, antiaéreos”, enumera Dimitri Minic, quien subraya que se utilizan “de manera mejor pensada y secuenciada”. A partir de ahora, las oleadas de drones preceden a las de misiles más caros. Apuntan, como el año pasado, “a la red energética y a las zonas residenciales”, y ahora más “a las estructuras del complejo militar-industrial”. Además, las zonas de ataque están situadas tanto detrás como cerca de la línea del frente. Este método, que apunta principalmente a afectar las estructuras industriales ucranianas, ya fue utilizado por el ejército ruso el pasado invierno, sin aportar ninguna ventaja significativa. ¿Por qué usarlo? "Para demostrar que Rusia tiene reservas ilimitadas de medios para ataques de largo alcance", añade Dimitri Minic, y "que los ataques ucranianos exitosos recibirán respuestas más dolorosas para los ucranianos".
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Este invierno, el ejército ucraniano, tras el fracaso de su contraofensiva, parece orientarse más hacia operaciones de ataque. Llevó a cabo con éxito operaciones de comando en la Crimea ocupada, disparando contra barcos rusos, pero también contra Belgorod, una ciudad a pocos kilómetros de la frontera. Sin embargo, la línea del frente apenas flaqueó a pesar de su extensión de mil kilómetros. Su adversario ruso parece incluso estar a la ofensiva: refuerza su control alrededor de Marinka en el Donbass, en Klishchiivka cerca de Bakhmout y avanza cerca de los estanques de Torske en las afueras de Koupiansk en el noreste.
Las temperaturas invernales pueden bajar a -20° en Ucrania, dañando vehículos y bajando la moral de las tropas. El desgaste de las baterías de los vehículos blindados, por ejemplo, aumentó considerablemente durante este período. La movilidad, aunque imprescindible, también se ve reducida por la falta de vegetación y por tanto de camuflaje. El mantenimiento se convierte en una necesidad militar aún más importante. Sin embargo, esto se complica por los ataques profundos de los dos adversarios, que también tienen como objetivo centros logísticos cercanos al frente. Los ATACMS estadounidenses o los SCAP/Storm Shadows franco-británicos están resultando valiosos para el ejército ucraniano gracias a su alcance de 400 kilómetros.
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A principios de septiembre, Volodymyr Zelensky, presidente ucraniano, aseguró que su país podría continuar la guerra durante el invierno. Está claro, sin embargo, que si la intensidad de los disparos continúa, no habrá operaciones a gran escala. El ejército ruso tiene experiencia en este tipo de combates, con despliegues regulares en el Ártico. Esta lucha es estudiada periódicamente por las publicaciones militares rusas. El Ministerio de las Fuerzas Armadas de Rusia, por ejemplo, publicó un extenso documento que detalla las normas necesarias para el mantenimiento de vehículos blindados durante el invierno.
“No hemos hecho realmente un balance de la transformación del complejo militar-industrial ruso”, comenta el general (2S) Olivier Kempf, director del Vigie. Moscú ha aportado recursos: se han asignado 106.000 millones de dólares para 2024, o el 6% del PIB y un tercio del presupuesto estatal. “En octubre de 2022, Rusia producía alrededor de 40 misiles de largo alcance al mes. Hoy produce más de 100 al mes”, señala el Royal United Services Institute británico en una nota titulada “Ucrania debe prepararse para un duro invierno”.
Sin embargo, continúan algunos combates en la línea del frente de casi 1.000 kilómetros. “Los recientes ataques en Avdiivka demostraron que Rusia seguía atacando posiciones fortificadas con columnas de vehículos blindados, un costoso error cometido repetidamente desde el inicio del conflicto”, recuerda Dimitri Minic. “Si el ejército ruso acabó dependiendo de la infantería en Avdiivka, esa es una lección que debería haber aprendido hace mucho tiempo. Cometió el mismo error en Vouhledar en su ofensiva de enero de 2023”, continúa. El año pasado, sólo el grupo de mercenarios Wagner parecía estar haciendo progresos. Miles de hombres se lanzaron contra las defensas ucranianas. A costa de 20.000 pérdidas, según Yevgueni Prigojine, entonces a la cabeza. La ciudad fue finalmente tomada... en mayo, después de ocho meses de feroces combates.
El ejército ruso, por el contrario, ha fortificado en gran medida su frente con la “línea Surovikin”. “La ausencia de amenazas por parte del ejército ucraniano en el invierno de 2022-2023”, subraya el informe RUSI, “permitió a Rusia construir tres vastas líneas de defensa con minas, trincheras y obstáculos”. “Si Ucrania no continúa ejerciendo presión sobre la línea rusa durante el invierno, el riesgo es que estas líneas de defensa se amplíen”, advierte. Un riesgo que es tanto mayor cuanto que el apoyo extranjero flaquea. Todos los ojos están puestos en Washington y en las futuras elecciones presidenciales. Las capacidades industriales europeas, a pesar de las declaraciones políticas sobre “la transición a una economía de guerra”, aún no han dado resultados. Las entregas de tanques son pocas, las municiones no llegan en grandes cantidades y los F-16 prometidos aún no han sido entregados.
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Para el Kremlin, esperar parece una estrategia razonable. Resistir los ataques rusos, progresar metódicamente y vigilar de cerca el creciente cansancio de las opiniones occidentales. Rusia sigue consolidando su influencia en los territorios ocupados y anexados, como lo demuestra la reconstrucción de la ciudad de Mariupol, casi completamente arrasada tras los combates. Incluso se está rodando una película en las ruinas. ¿Debería Ucrania, tras una contraofensiva fallida, lanzar ataques importantes a riesgo de sufrir pérdidas considerables? ¿Debería el ejército ruso, cómodamente fortificado, esperar hasta la primavera y confiar en la dispersión estadounidense, ocupada evitando una explosión en Medio Oriente?
Las condiciones estacionales influyen naturalmente en el curso del combate, a través de cambios en el terreno. Sin embargo, el uso de herramientas militares por parte de las fuerzas políticas depende sobre todo de los objetivos estratégicos que se quieran alcanzar. Y parece que ambos ejércitos tienen interés en dejar pasar el invierno sin sufrir grandes pérdidas.
*Dimitri Minic también es doctor en historia de las relaciones internacionales por la Universidad de la Sorbona y especialista en cultura político-estratégica rusa. Es, en particular, el autor de Cultura y pensamiento estratégico ruso, publicado por la Maison des sciences de l'Homme.
