El inglés Bobby Charlton, campeón del mundo de 1966 y ex estrella del Manchester United, falleció a la edad de 86 años, anunció el sábado el club inglés.
"El Manchester United está de luto tras la muerte de Sir Bobby Charlton, uno de los jugadores más grandes y queridos en la historia del club", escribió el Manchester United en un comunicado. Con Bobby Charlton, el Manchester United se convirtió en el primer club inglés en ganar la Copa de Europa en 1968.
En 1968, convirtió a los Red Devils en el primer club inglés en levantar la gran Copa de Europa. Una actuación aún más sorprendente si se tiene en cuenta que diez años antes, ocho de sus compañeros de equipo perdieron la vida en el accidente aéreo de Múnich, del que él salió milagrosamente ileso. Conocido por sus formidables goles, el ganador del Balón de Oro de 1966 se había convertido también en símbolo de elegancia y espíritu deportivo. "Nunca ha habido un futbolista tan apreciado", dijo de él su ex entrenador en MU Matt Busby. "Estaba cerca de la perfección tanto como hombre como como jugador".
Aunque era mediocampista, Charlton marcaba goles con la regularidad de un delantero, a menudo golpeando la portería contraria desde fuera del área.
Nacido en Ashington, una ciudad de clase trabajadora en el noreste de Inglaterra, el 11 de octubre de 1937, Bobby Charlton fichó por el United cuando tenía 15 años. En la reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial, el club favoreció la contratación de jugadores jóvenes. Bajo la dirección del entrenador Matt Busby y con Charlton al mando, los "Busby Babes" se coronaron campeones de Inglaterra en 1957. Este éxito clasificó al Manchester para la Copa de Europa la temporada siguiente, tras un partido de vuelta de cuartos de final contra Estrella Roja de Belgrado el 6 de febrero de 1958 ocurrió la tragedia.
Después de una escala en Múnich para repostar, el avión que transportaba al equipo hizo dos intentos fallidos de despegar antes de un tercer intento fatal. Bobby Charlton, expulsado del avión, escapó con heridas leves, pero 23 personas perdieron la vida en el accidente. Una de las víctimas fue Duncan Edwards, de 21 años, destinado a una gran carrera y al que Charlton describió como "el único jugador que me hacía sentir inferior". “Incluso hoy... vuelve a mí y me afecta todos los días”, escribió en su autobiografía “Mis años en el Manchester United” publicada en 2007. “A veces pienso en ello furtivamente. Me deja con un terrible sentimiento de tristeza y culpa ante la idea de que me salí con la mía”.
Ocho años después de la tragedia, junto a su hermano mayor Jack, Bobby Charlton adquirió fama mundial al ofrecer a Inglaterra, en casa, su primera Copa del Mundo. El maestro del juego de los “Tres Leones” marcó tres goles durante la competición, incluido un doblete contra la Portugal de Eusebio en la semifinal. Los ingleses vencieron en la final a la Alemania Federal del joven Franz Beckenbauer (4-2 tras la prórroga).
Dos años más tarde, en el mismo campo de Wembley, hizo aún más historia al ganar la Copa de Europa con el Manchester United, junto a George Best y Denis Law, con quienes entrenó a la “Santísima Trinidad”. Se retiró del fútbol internacional tras el Mundial de 1970, con 49 goles con la selección, un récord que no sería superado hasta septiembre de 2015 por Wayne Rooney. Su larga y gloriosa carrera en el United terminó en 1973, anotando 249 goles en 758 partidos.
Sus hazañas le valieron todos los honores, incluido el nombramiento de caballero por la reina Isabel II en 1994. Desde 2008, una estatua de Charlton y sus compañeros Denis Law y George Best se encuentra frente a Old Trafford y en 2016 una tribuna en el estadio pasó a llamarse en su nombre. Además de su brillante trayectoria, los ingleses también recuerdan con cariño su singular aparición sobre el terreno de juego. Al no aceptar su creciente calvicie, se aplanó el cabello cubriéndose la parte superior de la cabeza, dejando largos mechones de cabello rubio arrastrados por el viento detrás de él cuando corría.
"Bobby es sencillamente la personalidad más emblemática de la historia del fútbol inglés", dijo de él el ex vicepresidente del Manchester, Ed Woodward. "Un jugador, un diplomático, un caballero y un gran trabajador en la caridad, representa todo lo bueno del fútbol y del Manchester United".
