Un estudio publicado el jueves 13 de abril confirma que la acumulación de la proteína alfa-sinucleína en el cerebro está relacionada con ciertas formas de la enfermedad de Parkinson. Este descubrimiento puede potencialmente abrir el camino a un diagnóstico precoz de esta patología.
La elevada presencia de esta proteína en el líquido cefalorraquídeo, que baña el cerebro, es "muy precisa (para identificar) las formas típicas de la enfermedad de Parkinson", resume este estudio publicado en Lancet Neurology y dirigido por el neurólogo estadounidense Andrew Siderowf.
La enfermedad de Parkinson es, junto con el Alzheimer, una de las principales patologías que afectan al cerebro. Pero aún se desconoce en gran medida qué causa este mal insidioso sobre el cual el paciente pierde gradualmente su capacidad de moverse. Sin embargo, se sabe que varios factores están asociados con la enfermedad. Entre estos últimos, se sabe desde hace varios años que los pacientes suelen presentar agregados de α-sinucleína.
El estudio de The Lancet Neurology, que tiene la ventaja de ser el primero de este tipo realizado en cientos de pacientes, confirma que al probar la alta presencia de esta proteína, la enfermedad se puede identificar en gran medida. Sin embargo, los resultados son de precisión desigual. En pacientes portadores de una mutación genética (conocida como LRRK2) asociada a ciertas formas de Parkinson, la presencia de agregados es menos sistemática. En cualquier caso, todavía estamos lejos de poner en marcha un test "biológico" para la enfermedad de Parkinson, que actualmente sólo se diagnostica por sus síntomas visibles.
En particular, habría que determinar si la técnica funciona igual de bien con los análisis de sangre, que son mucho más fáciles de realizar que los del líquido cefalorraquídeo. Pero este estudio "sienta las bases para un diagnóstico biológico de la enfermedad de Parkinson", juzgan, en un comentario también publicado por Lancet Neurology, las investigadoras que no participaron en este trabajo, las neurólogas Daniela Berg y Christine Klein.
Para ellos, ahora se ha demostrado que el papel de la a-sinucleína es "un cambio de juego en el diagnóstico, la investigación y los ensayos clínicos de la enfermedad de Parkinson". Encuentran particularmente interesante que los investigadores también midieron la presencia de una alta concentración de a-sinucleína en pacientes que tienen signos tempranos de la enfermedad de Parkinson, en particular, un debilitamiento del sentido del olfato, sin que esto todavía esté probado.
