Il a connu la Guerre de sécession, deux conflits mondiaux, le 11-Septembre et le Covid-19: le plus ancien saloon de New York tient debout depuis 170 ans en servant quelques bières et des burgers, un morceau d'histoire de la mégapole Americana. ¿El secreto de McSorley's Old Ale House, ubicada desde 1854 en el East Village de Manhattan? “Que siga fluyendo la cerveza y deje la puerta abierta”, resume su jefa Teresa Maher, que sucedió en 1994 a su padre Matthew Maher, director de esta institución neoyorquina desde 1977 hasta su muerte en 2020.
“Es un localcito muy famoso”, dice mientras se sirve las dos únicas copas, una rubia y una marrón, las únicas bebidas alcohólicas en este pub americano-irlandés de fachada negra y verde inaugurado hace siete años tras el estallido de la epidemia. Guerra Civil (1861-1865) y estuvo gobernada por sólo tres familias. "Después de 170 años, mucha gente viene a ver si todavía estamos aquí", se ríe Teresa Maher, cuyo lema en el sitio web del pub es: "Estábamos aquí antes de que nacieras".
McSorley's Old Ale House acaba de celebrar su 170 aniversario con tartas y canciones, celebrando también como muchos bares, restaurantes y cafeterías de Nueva York el hecho de haber resistido a pesar de la pandemia de Covid-19 de la que la ciudad se está recuperando. En 2020, el municipio impuso normas sanitarias draconianas que obligaban a los establecimientos a vender comida para llevar o servir en terrazas montadas apresuradamente en las aceras. Una de cada 25 empresas alimentarias ha desaparecido, en particular debido al vertiginoso aumento de los precios de los arrendamientos comerciales tras la pandemia, según un informe de 2022.
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"Somos dueños de los muros, lo que nos mantiene a salvo por el momento", espera Teresa Maher, que aplica a sus clientes otro mandamiento histórico en Estados Unidos: "Sé bueno o vete". Ahora impensable, otro antiguo lema de un salón promocionaba "buena cerveza, cebollas y... nada de mujeres" hasta 1970, antes de que McSorley's Old Ale House se viera obligado legalmente a aceptar a ambos sexos.
El local es rústico y la decoración apenas ha cambiado desde principios del siglo XX. El suelo es viejo y está cubierto de aserrín. La carta de comida y bebida se limita a hamburguesas/patatas fritas, hot dogs, algunos sándwiches incluido el famoso paté de hígado, dos cervezas y tres refrescos. Los precios son mucho más bajos que los de cualquier establecimiento de Nueva York. Por eso los consumidores habituales, los curiosos y los turistas siguen abriendo las puertas batientes de la berlina.
Uno de sus clientes más antiguos es el bombero retirado Mike Rousso, de 93 años, cuyo casco número 6 cuelga de la pared del bar. McSorley's Old Ale House también se enorgullece de sus estrechos vínculos con los bomberos, la policía y el ejército de Nueva York. Con sus momentos de la Historia.
En 1917, antes de ser enviados a Europa durante la Primera Guerra Mundial, los hombres del 69.º Regimiento de Infantería de Nueva York partieron con pavo preparado por sus familias en las cocinas del restaurante. Y el pub está a sólo tres kilómetros del emplazamiento del World Trade Center, cuyas dos torres gemelas fueron destruidas por aviones atacados por el grupo yihadista Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001, matando a casi 3.000 personas.
"Es una locura estar aquí para conmemorar el 11 de septiembre", confiesa uno de los habituales, Phil Lavigne, un policía retirado. Y la sucesión ya está asegurada: Sebastian Maher, de 19 años, “mira lo que hace (su) madre y, por supuesto, quiere gestionar algún día” McSorley's Old Ale House.
