“Tortura”, ejecución “particularmente cruel”: el asesinato por parte del estado estadounidense de Alabama de un preso por inhalación de nitrógeno, una primicia mundial, provocó la indignación el viernes de la ONU y de la Unión Europea, y la Casa Blanca expresó su “profunda” preocupación .
Kenneth Eugene Smith, condenado definitivamente a muerte en 1996 por el asesinato de una mujer ordenado por su marido, murió el jueves en la penitenciaría de Atmore, en Alabama (sureste de Estados Unidos), 29 minutos después del inicio de la ejecución, según un comunicado de el fiscal general del estado. “Se ha hecho justicia. (...) Kenneth Smith fue ejecutado por el acto despreciable que cometió hace 35 años”, dijo Steve Marshall, creyendo que Alabama había “logrado algo histórico”.
Según los periodistas encargados de presenciar oficialmente la ejecución, las últimas palabras de Kenneth Smith fueron: "Esta noche, Alabama hizo retroceder a la humanidad (...). Voy con amor, paz y luz (...) Gracias por apoyarme. Te quiero todo". Cuando comenzó el proceso, el Sr. Smith "comenzó a retorcerse y retorcerse durante aproximadamente dos a cuatro minutos, seguido de aproximadamente cinco minutos de respiración agitada", informaron. El convicto parece haber "contenido la respiración tanto como pudo", dijo el comisionado penitenciario de Alabama, John Hamm.
Se trata de la primera ejecución del año en Estados Unidos, que ha registrado 24 en 2023, todas mediante inyección letal. Esta es la primera vez en más de 40 años que se utiliza un nuevo método de ejecución en el país.
Un intento anterior de inyección letal, el 17 de noviembre de 2022, fue cancelado en el último momento, no habiéndose podido colocar las infusiones intravenosas para administrar la solución letal al Sr. Smith en el tiempo legalmente previsto, aunque permaneció adherido durante varias horas. Alabama es uno de los tres estados de Estados Unidos que permiten las ejecuciones por inhalación de nitrógeno, en las que la muerte es causada por hipoxia (agotamiento de oxígeno).
"Lamento profundamente la ejecución (...) a pesar de la seria preocupación de que este método no probado de asfixia con nitrógeno pueda constituir tortura o trato cruel, inhumano o degradante", reaccionó el Comisionado de Derechos Humanos de la Alta ONU, Volker Turk. El Alto Comisionado había pedido su suspensión, subrayando el 16 de enero que el protocolo aplicado no preveía la sedación, mientras que la Asociación Veterinaria Americana recomienda administrar un sedante a los animales sacrificados de esta manera.
La UE también deploró una ejecución “particularmente cruel” y afirmó su oposición a la pena de muerte “en todas las circunstancias”. Es "profundamente inquietante", comentó la Casa Blanca, señalando que el presidente demócrata Joe Biden había suspendido las ejecuciones a nivel federal después de asumir el cargo. En sus argumentos escritos ante la Corte Suprema, el estado de Alabama presentó la hipoxia por nitrógeno como "quizás el método de ejecución más humano jamás inventado".
