Su misión a la superficie lunar debía durar unos siete días, pero probablemente se acortará: la empresa estadounidense Intuitive Machines declaró el martes por la mañana que las baterías de su módulo de aterrizaje lunar, bautizado Odysseus, sólo durarían entre 10 y 20 horas más.
El jueves pasado, Odiseo se convirtió en la primera sonda privada en aterrizar en la Luna, y la primera nave espacial estadounidense en hacerlo desde el final del programa Apolo, hace más de 50 años. Pero en lugar de aterrizar erguido sobre sus seis pies, Odiseo, que mide más de cuatro metros de altura, probablemente se dio la vuelta y terminó tumbado de lado, según un análisis de la empresa.
El lunes, Intuitive Machines dijo que continuaría recuperando datos "hasta que los paneles solares del módulo de aterrizaje ya no estén expuestos a la luz". "Dada la posición de la Tierra y la Luna, creemos que los controladores de vuelo seguirán comunicándose con Odiseo hasta el martes por la mañana", añadió.
Luego, el martes por la mañana, la compañía publicó un nuevo mensaje, indicando que las baterías del módulo de aterrizaje quizás aún podrían durar "entre 10 y 20 horas adicionales". Dijo que está trabajando para determinar el momento exacto de su fin de vida. Inicialmente, se esperaba que las operaciones terrestres de la sonda duraran unos siete días, antes de que la noche cubriera el polo sur lunar.
Odiseo es la sonda que aterrizó más al sur de la Luna. Las misiones Apolo aterrizaron más cerca del ecuador. Pero la NASA quiere explorar el polo sur lunar antes de enviar allí a sus astronautas como parte de sus misiones Artemis. Por eso contrata empresas, incluida Intuitive Machines, para transportar instrumentos científicos hasta allí. El martes, "Odiseo transmitió eficientemente datos científicos" desde sus cargamentos, dijo Intuitive Machines. La compañía también publicó una nueva fotografía tomada por la sonda, a unos 30 metros de altura, antes de su alunizaje.
La sonda japonesa SLIM alunizó a finales de enero, también de lado. La agencia espacial japonesa Jaxa anunció el lunes que se había reavivado después de sobrevivir dos semanas de dura noche lunar.
