“Palacio de Napoleón”, destruido. El sitio de la antigua Anthédon, devastado. El único museo privado, incendiado. El patrimonio cultural de Gaza paga un alto precio en la guerra, pero en un curioso giro de los acontecimientos, parte de sus tesoros permanecen a salvo en Suiza. Todos los días, con acceso a la electricidad y a Internet, el arqueólogo palestino Fadel al-Otol recibe fotografías que muestran casi en tiempo real el estado de los sitios antiguos.
Cuando era adolescente, Fadel al-Otol estudió piedras antes de trabajar para misiones arqueológicas europeas. Hoy, este cuarentón, formado en Ginebra y en el Louvre, es la torre de control de una amplia red de arqueólogos en Gaza: unos cuarenta jóvenes formados para excavar el suelo, reconstruir el pasado en 3D y preservar el patrimonio.
A raíz de la campaña militar lanzada por Israel en la Franja de Gaza, en represalia por el ataque del movimiento islamista palestino Hamás el 7 de octubre, los sitios arqueológicos han sufrido un duro golpe: la Unesco afirma haber confirmado hasta ahora daños en 41 sitios. Basado en imágenes de satélite. El equipo de Fadel al-Otol está trabajando a nivel del suelo. “Todos los restos arqueológicos del norte de Gaza se han visto afectados. El sitio de Blakhiya, la antigua ciudad griega de Anthedon, fue bombardeado directamente. Hay un agujero enorme. La parte del sitio que no habíamos comenzado a excavar resultó afectada”, explica Fadel al-Otol sobre este sitio ubicado cerca del cuartel de Hamás.
Del lado israelí, el ataque del 7 de octubre se saldó con la muerte de más de 1.170 personas, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en datos oficiales israelíes. En la Franja de Gaza, las represalias israelíes han dejado más de 33.700 muertos, en su mayoría civiles, según el Ministerio de Salud de Hamás. Y provocó una enorme destrucción.
“En la ciudad vieja de Gaza, el palacio de al-Basha está completamente destruido. Hubo bombardeos y excavadoras pasaron por encima de ellos. Había cientos de objetos antiguos y sarcófagos magníficos”, dijo Fadel al-Otol, contactado por teléfono, antes de compartir fotografías recientes de los lugares en ruinas. Este palacio de piedra arenisca ocre fue erigido en el siglo XIII y era conocido por los palestinos de Gaza por haber acogido a Bonaparte a finales del siglo XVIII durante la campaña de Egipto.
“Nuestros mejores hallazgos se exhibieron en la Bacha. ¿Alguien sacó cosas antes de volar el edificio? Sabemos muy poco” en esta etapa, subraya Jean-Baptiste Humbert, de la Escuela Bíblica y Arqueológica Francesa de Jerusalén (Ebaf).
En Israel y los Territorios Palestinos, la arqueología es un tema altamente político, y muchos descubrimientos se han utilizado para justificar las afirmaciones de un lado u otro. Si Israel dispone de un arsenal de arqueólogos que registran un número impresionante de tesoros antiguos, este sector ha permanecido más abandonado en Gaza, a pesar de un rico pasado que se remonta a milenios y cuyos vestigios se conservan en el almacén de Ebaf y en el museo del Palacio al-Bacha. .
Los soldados israelíes ingresaron al almacén de Ebaf en la ciudad de Gaza, y el director de Antigüedades israelí, Eli Escusido, publicó un video en Instagram de soldados rodeados de jarrones y cerámica antiguos, lo que provocó fuertes reacciones de los palestinos que acusaron al ejército de saquear el sitio. “Mis compañeros pudieron regresar al lugar. Hubo cierta agitación. Los soldados abrieron cajas. No sabemos si se llevaron algo”, dijo a la AFP el arqueólogo e investigador de Ebaf, René Elter, aunque afirmó que no había observado ningún deseo de “saqueo estatal”.
“Todos los días, cuando Fadel me llama, tengo miedo de que me diga que uno de nuestros colegas ha muerto o que me diga que cierto sitio ha sido destruido”, dice. Gaza, único fondeadero que ofrece protección natural entre el Sinaí y el Líbano, fue durante siglos un cruce de civilizaciones, un enlace entre África y Asia, un centro para el comercio de incienso, lo que a su vez suscitó los deseos de los egipcios, los persas, los griegos. , los romanos, los otomanos...
Durante las últimas décadas, este glorioso pasado ha sido explorado por los trabajadores de Jawdat Khoudary, un coleccionista privado. En la década de 1990, después de los Acuerdos de Oslo y la creación de la Autoridad Palestina, Gaza experimentó un auge inmobiliario. Sin embargo, cuando los trabajadores excavan en el suelo, descubren objetos antiguos. El magnate local de la construcción, Jawdat Khoudary, acumula objetos en su residencia, un tesoro que abre a los arqueólogos extranjeros in situ, incluido el dominicano Jean-Baptiste Humbert, pilar de las excavaciones de Anthédon.
En 2004, el hermano Humbert invitó a Gaza a su colega Marc-André Haldimann, entonces conservador del Museo de Arte e Historia de Ginebra (MAH), fascinado por las excavaciones que llevaron a la exhumación en la catedral de Saint-Pierre de Ginebra de antiguas ánforas procedentes de Gaza. porque en los inicios del cristianismo, recuerda, “era la viña más cercana a Jerusalén y, por tanto, la que mejor representaba la sangre de Cristo”.
Al llegar a Gaza, en los jardines de Jawdat Khoudary, el arqueólogo ginebrino no podía creer lo que veía. “Nos encontramos ante 4.000 objetos, entre ellos una avenida de columnas bizantinas”, afirma. Entonces surgió una idea: organizar una gran exposición sobre el pasado de Gaza en el MAH y luego construir un museo en Gaza para que los palestinos puedan apropiarse de su propio patrimonio.
A finales de 2006, alrededor de 260 objetos de la colección Khoudary salieron de Gaza hacia Ginebra. Y en primavera, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, inauguró la exposición que reúne la colección Khoudary y objetos antiguos presentados años antes en el Instituto del Mundo Árabe (IMA) de París. La exposición es un éxito. Pero la geopolítica cambia a lo largo del camino. Junio de 2007, Hamás expulsa a la Autoridad Palestina de Gaza. E Israel impone su bloqueo. Resultado: los objetos de Gaza ya no pueden regresar a casa y permanecen atrapados en Ginebra mientras el proyecto del museo arqueológico desaparece debido a la falta de relevo político en Gaza para implementarlo.
Pero Jawdat Khoudary no se desespera. Él mismo está construyendo un espacio expositivo que tomará la forma de un hotel-museo, al-Mathaf (“museo”, en árabe), situado en el borde del Mediterráneo, al norte de la ciudad de Gaza. Sin embargo, la ofensiva israelí llevada a cabo tras el atentado del 7 de octubre comienza precisamente en el norte de Gaza. “Al-Mathaf permaneció bajo control israelí durante meses. Tan pronto como se fueron, pedí a la gente que fuera allí para ver en qué condiciones estaba el lugar. Y me quedé en shock. Faltaban varios objetos y la sala fue incendiada”, dijo a la AFP Jawdat Khoudary, que salió de Gaza hacia Egipto.
Y su casa en Sheikh Radwane, un distrito al norte de la ciudad de Gaza, escenario de violentos enfrentamientos, fue destruida: “Los israelíes arrasaron el jardín con topadoras (...). No sé si algún objeto fue enterrado (por los bulldozers) o si las columnas de mármol fueron rotas o saqueadas. No encuentro las palabras".
Cuando se les preguntó, los militares israelíes no hicieron comentarios sobre estas destrucciones específicas, sino que acusaron a Hamás de utilizar hospitales, escuelas y sitios patrimoniales con fines militares. "Israel respeta sus compromisos con el derecho internacional, en particular garantizando una protección especial (al patrimonio, nota del editor)", añadió en un comunicado de prensa. Si bien se pierde parte de la colección local de Jawdat Khoudary, la de Suiza permanece intacta. Una solicitud presentada en 2016 para devolver a la Autoridad Palestina los objetos que aún se encuentran en Ginebra no pudo materializarse a pesar de los trabajos de seguimiento, explica a la AFP Béatrice Blandin, actual conservadora del MAH.
“Hicimos un inventario, redactamos un memorando de entendimiento especificando las condiciones de retorno. Restauramos algunas piezas de bronce que estaban ligeramente corroídas y volvimos a empaquetar todo y lo metimos en una caja. Había 106 cajas que estaban listas para partir”, explica: “Sólo teníamos que estar seguros de que el convoy no sería bloqueado ya que tenía que cruzar territorio israelí (...). Estábamos esperando esta luz verde pero aún no la hemos tenido”.
Lejos de la guerra que azota Gaza, "los objetos todavía están en buen estado", asegura Béatrice Blandin, precisando que "se están llevando a cabo conversaciones" para sacar a la luz este patrimonio y organizar una nueva exposición en Suiza. En la línea, en Egipto, Jawdat Khoudary está entusiasmado con la idea: “La colección más importante de objetos sobre la historia de Gaza se encuentra en Ginebra. Si hay una nueva exposición permitirá que todo el mundo conozca nuestra historia. "Es casi una ironía de la historia", añade Marc-André Haldimann. "Una nueva exposición sobre Gaza permitiría mostrar una vez más que Gaza es un lugar luminoso (...), que es cualquier cosa menos un agujero negro", afirmó, movilizándose para permitir que su amigo Fadel al-Otol abandonara Gaza para llegar a Suiza.
