¿Un halo de luz emergiendo en medio de la oscuridad del Océano Pacífico? La foto publicada el 27 de enero por los científicos del proyecto Deep Sea Vision quizás no sea una imagen acústica cualquiera obtenida gracias al sonar de su dron submarino Kongsberg Discovery HUGIN 6000. Esta joya de la tecnología es capaz, como su nombre indica, de descender a una profundidad de 6000 metros con total autonomía.
“Encontramos lo que podría ser el Lockheed 10-E Electra de Amelia Earhart”, anunciaron los científicos en su cuenta de Instagram para acompañar la misteriosa imagen, que presenta la forma general de un avión con alas vagamente reconocibles. "Revela los contornos que corresponden a las dos colas únicas (del modelo) y la envergadura de su legendario avión", afirmó la compañía estadounidense.
El nombre de este aviador estadounidense, nacido en 1897 en Kansas, permanece asociado desde hace 87 años a uno de los mayores misterios de la historia aeronáutica. La primera mujer que cruzó el océano Atlántico en avión, en 1928, “Lady Lindy” –su apodo debido a un vago parecido físico con Charles Lindbergh– nunca fue la primera mujer que dio la vuelta al mundo en avión. Podría haberlo hecho, en el año de su 40 cumpleaños, pero su aventura terminó en algún lugar de la inmensidad del Océano Pacífico, el 2 de julio de 1937. A menos de 160 kilómetros de la isla Howland, este pedazo de tierra de 2,6 km2 casi situado en el ecuador, 3000 km al suroeste de Hawaii?
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Ésta es la hipótesis propuesta por Deep Sea Vision, cuyo equipo de 16 miembros cree haber encontrado los restos del naufragio a casi 5.000 metros de profundidad. Desde septiembre de 2023, a bordo de un buque de investigación capaz de desplegar su preciado dron submarino, científicos con sede en Charleston, Carolina del Sur, estudian el fondo marino de una superficie de más de 13.000 kilómetros cuadrados (es decir, una vez y media Córcega ). En esta inmensidad, encontrar el viejo zinc de 1937 es como buscar un alfiler –o incluso la cabeza de un alfiler– en un pajar. "Siempre pensamos que era un grupo de pilotos el que iba a resolver este problema, y no marineros", reaccionó con bravuconería, en una entrevista al Wall Street Journal, el jefe de la misión, Tony Romeo, piloto y ex oficial. Oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea estadounidense, ayudado para la ocasión por sus dos hermanos, también pilotos.
"Me siento como un niño de 10 años que va a buscar un tesoro", dijo a los periodistas que lo entrevistaron, añadiendo que esta búsqueda era "lo más emocionante" que "habrá hecho en su vida". Un pedazo de pastel particularmente caro... El ex soldado americano gastó 11 millones de dólares para poner en marcha el proyecto vendiendo las propiedades inmobiliarias comerciales que poseía. Y no ha terminado. El equipo científico ahora debe regresar al lugar para observar más de cerca lo que actualmente es sólo una simple imagen obtenida a partir de las ondas acústicas proyectadas por el sonar. "Hasta que no se examine físicamente esto, no hay manera de decir con certeza qué es", dijo con cautela el arqueólogo submarino Andrew Pietruszka al diario estadounidense.
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Hay que decir que este anuncio, sonoro aunque todavía condicional, se suma a una larga historia de descubrimientos más o menos fundamentados en torno al destino de Amelia Earhart, cuya desaparición se ha engrosado a lo largo de las teorías de los numerosos entusiastas. Todo comenzó el 1 de junio de 1937: a los mandos de su Lockheed 10-E Electra, fuertemente modificado para transportar más combustible, despegó de Miami, Florida, con rumbo este. Siguiendo aproximadamente la línea ecuatorial, el viaje es especialmente largo: el aviador debe recorrer unos 47.000 kilómetros. Cruzó el Atlántico, África, buena parte de Asia, hasta llegar a Papúa Nueva Guinea donde su avión aterrizó en el aeródromo de Lae. Ya han recorrido más de 35.000 kilómetros y quedan menos de 12.000.
Pero, en realidad, se le abre la parte más delicada de su viaje: la travesía del Océano Pacífico. Para llegar a Hawaii, primero debe detenerse en la pequeña isla de Howland, toscamente desarrollada por el ejército estadounidense desde 1935 y donde se construyó apresuradamente una pista de aterrizaje improvisada. Con su navegante Fred Noonan, nunca llegará a este pedazo de tierra donde tuvieron que reabastecerse antes de recorrer la segunda mitad del Pacífico.
El barco de la Guardia Costera estadounidense Itasca, desplegado cerca de Howland, debía guiar a la pareja de aviadores hasta la isla por radio; Consiguieron intercambiar varios mensajes durante el vuelo, pero el avión nunca logró localizar el barco. “Deberíamos estar encima de ti, pero no podemos verte. “El combustible está empezando a escasear”, es una de las últimas comunicaciones enviadas por Earhart y Noonan. Luego, toda la historia se escribe en condicional. La Marina de los EE. UU. lanzó inmediatamente una amplia operación de rescate en la zona, incluido el despliegue del acorazado USS Colorado y el portaaviones USS Lexington. En vano... A finales de 1939, las autoridades americanas declararon oficialmente la muerte de los dos aviadores. Durante más de ocho décadas, la investigación privada ha continuado.
La principal hipótesis sigue siendo la de un accidente en el mar tras el agotamiento de las reservas de combustible. La imagen del sonar Deep Sea Vision encaja en esta historia. "Siempre pensamos que ella habría hecho todo lo posible para intentar aterrizar el avión suavemente, y la firma del avión que vemos en la imagen del sonar sugiere que así fue", explicó el jefe de DSV, Tony Romeo, en comunicado de prensa.
Pero otro escenario se mantuvo durante mucho tiempo: los dos aviadores habrían logrado aterrizar cerca de la deshabitada isla Gardner (hoy Nikumaroro), 640 kilómetros al sur de Howland. Intercambios de radio alimentaron el rumor, sin que pudieran ser identificados porque las operaciones de rescate en la región generaron importante “ruido” en el asunto. Sobre todo, en esta isla se encontraron en 1940 huesos -entre ellos un cráneo-, un zapato de hombre y otro de mujer, así como una caja de sextante. Este rastro mantuvo en vilo la crónica, pero, hasta el momento, no se ha encontrado nada tangible. Se han encontrado pruebas que vinculan estos elementos materiales con los dos aviadores.
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Tan recientemente como 2019, una expedición del Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas registró la isla. La aviadora podría haber sido devorada por innumerables cangrejos de los cocoteros que luego habrían esparcido su esqueleto... Al menos igual de excéntrica, la tesis de una captura o eliminación por parte de los japoneses también ha suscitado muchas especulaciones. elemento sólido que lo soporte. Por no hablar de la loca hipótesis de que Amelia Earhart sobrevivió y comenzó una nueva vida en Nueva Jersey bajo una nueva identidad. El misterio de "Lady Lindy" permanecerá para siempre, a menos que el cadáver de su avión destrozado surja pronto de las profundidades del Océano Pacífico.
