Cinco nuevas especies de erizos de pelaje suave fueron descubiertas en la selva tropical del sudeste asiático por científicos dirigidos por investigadores del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en Washington, según un estudio publicado el 21 de diciembre en el Zoological Journal of the Linnean Society.
Estos animales, que forman parte de un grupo de erizos llamado Hylomys, viven en el sudeste asiático. Son pequeños mamíferos insectívoros con hocicos puntiagudos y sin espinas.
Más concretamente, se descubrieron dos nuevas especies y se elevaron tres subespecies al rango de especies individuales. "Esta revisión aumenta significativamente la diversidad conocida de Hylomys de dos a siete especies existentes, desafiando la visión tradicional de la diversidad a nivel de especie dentro de los gimnures", una subfamilia de erizos asiáticos sin púas, señalan los científicos.
Una de las investigadoras principales, la Dra. Melissa Hawkins, del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural (SMNH), dijo a BBC News que el descubrimiento mostraba la "increíble" diversidad de vida en nuestro planeta que aún no se había revelado. “El descubrimiento de animales como estos podría llamar la atención sobre ecosistemas [de bosques tropicales] que están muy amenazados”, añadió.
Las dos nuevas especies recibieron el nombre de Hylomys vorax y Hylomys macarong, un nombre derivado de la palabra vietnamita que significa "vampiro", debido a sus colmillos particularmente largos. Las tres subespecies criadas se denominan H. dorsalis, H. maxi y H. peguensis.
