La NASA anunció el jueves el fin de la misión de su pequeño helicóptero a Marte, llamado Ingenuity, después de que dañara al menos una de sus palas del rotor durante su vuelo número 72 y último. "Lo que Ingenuity ha logrado va mucho más allá de lo que creíamos posible", dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en un vídeo. El helicóptero "allanó el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar".
En 2021, Ingenuity se convirtió en el primer dispositivo motorizado en volar en otro planeta. Durante su vuelo número 72 la semana pasada, el helicóptero alcanzó una altitud de 12 metros, pero la comunicación se interrumpió abruptamente poco antes del aterrizaje. Finalmente se pudo restaurar, pero los equipos de la NASA pudieron observar daños en una pala del rotor unos días después. "Estamos estudiando la posibilidad de que la hoja haya golpeado el suelo", dijo Bill Nelson.
El helicóptero ya "ya no es capaz de volar", confirmó la NASA en un comunicado de prensa, precisando que las causas de la interrupción de las comunicaciones aún se están estudiando. Originalmente, el Ingenuity solo estaba programado para despegar cinco veces, pero la misión superó todas las expectativas. En total, el helicóptero recorrió unos 17 kilómetros y voló a una altitud de 24 metros.
Había llegado a Marte con el rover Perseverance, cuya misión es encontrar rastros de vida microbiana antigua en Marte. De este modo pudo desempeñar el papel de explorador aéreo para ayudar a su compañero de ruedas. Su longevidad es notable, sobre todo sabiendo que tuvo que sobrevivir a las gélidas noches marcianas, calentándose gracias a los paneles solares que cargaban sus baterías durante el día.
