Corea del Norte disparó el martes un misil balístico de alcance intermedio, dijo el ejército surcoreano, el último lanzamiento de una serie de pruebas de armas prohibidas realizadas por Pyongyang este año. El ejército de Seúl "detectó alrededor de las 6:53 am (21:53 GMT) lo que se cree que es un misil balístico de alcance intermedio disparado desde el área de Pyongyang hacia el Mar del Este", dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur (JCS). , en referencia al cuerpo de agua también conocido como Mar de Japón. "Hemos reforzado la vigilancia y estamos compartiendo estrechamente información relevante con Estados Unidos y Japón", añadió el JCS.
Se trata de la tercera prueba de un misil balístico desde principios de año, tras las de un misil de combustible sólido supervisado por el líder norcoreano Kim Jong Un en marzo y otra con una ojiva hipersónica maniobrable en enero. Tokio confirmó el lanzamiento del misil y la guardia costera pidió a los barcos que estuvieran atentos y reportaran cualquier objeto que cayera sin acercarse a ellos.
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La emisora pública japonesa NHK, citando fuentes gubernamentales anónimas, dijo que el misil "parece haber caído en aguas fuera de la zona económica exclusiva de Japón". El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo a los periodistas el martes que Corea del Norte había "lanzado misiles balísticos varias veces" este año, añadiendo que era una amenaza para la seguridad regional y que era "absolutamente inaceptable".
El disparo del martes se produce menos de dos semanas después de que los medios estatales de Pyongyang informaran que Kim Jong Un había supervisado una prueba exitosa de un motor de combustible sólido para un "nuevo tipo de misil hipersónico de alcance intermedio". También se produce pocos días después de que un veto ruso en las Naciones Unidas condujera a la disolución del sistema de seguimiento de sanciones de la ONU contra Corea del Norte y su programa nuclear, en medio de una investigación sobre transferencias de supuestas armas entre Moscú y Pyongyang.
Dentro de poco más de una semana, Corea del Sur celebrará también sus elecciones legislativas, durante las cuales el partido del presidente Yoon Suk Yeol, que adopta una línea dura contra Pyongyang, intentará recuperar el control del Parlamento. Pyongyang ha sido objeto de una serie de sanciones desde su segunda prueba nuclear en 2009, pero, no obstante, ha seguido desarrollando implacablemente sus programas nucleares y armamentísticos.
Desde principios de año, Corea del Norte ha designado a Seúl como su "principal enemigo", ha cerrado agencias dedicadas a la reunificación y al diálogo intercoreano y ha amenazado con una guerra por cualquier violación de su territorio "aunque sea de 0,001 milímetros".
En marzo, Estados Unidos y Corea del Sur celebraron uno de sus principales ejercicios militares conjuntos anuales, lo que provocó la ira de Pyongyang, que condena sistemáticamente estos ejercicios como ensayos para una invasión de su territorio. Seúl es un aliado clave de Washington en la región. Estados Unidos está estacionando unos 27.000 soldados estadounidenses en Corea del Sur para ayudar a protegerse contra el Norte con armas nucleares.
Por su parte, Pyongyang ha reforzado recientemente sus vínculos con Rusia, su tradicional aliado. El presidente ruso Vladimir Putin y Kim Jong Un celebraron una cumbre en el Lejano Oriente ruso en septiembre, durante la cual Kim dijo que los lazos con Moscú eran la "prioridad número uno" de su país. Más tarde, Estados Unidos afirmó que Pyongyang había comenzado a suministrar armas a Moscú.
Corea del Sur, por su parte, declaró a principios de marzo que Corea del Norte había enviado alrededor de 7.000 contenedores de armas a Rusia para su guerra contra Ucrania desde que comenzaron las transferencias en julio.
