La calidad del aire está mejorando en Île-de-France, pero debemos ir más allá: esta es la evaluación general de Airparif del año 2022. El año pasado, los niveles de dióxido de nitrógeno y partículas finas continuaron disminuyendo y el número de días de episodios de contaminación registrados (10 en total) es históricamente bajo, señala la asociación de monitoreo de la calidad del aire de la región. Disminuciones atribuibles a varios factores como la sustitución paulatina de vehículos antiguos por vehículos menos contaminantes, la renovación de edificios y la retirada de calefacción de gasoil... pero también "condiciones meteorológicas generalmente favorables a la dispersión de la contaminación del aire, así como temperaturas suaves en invierno que limitan el uso y por tanto las emisiones de la calefacción".
En detalle, ahora se respetan los valores límite para partículas finas, estas partículas en suspensión que atacan los sistemas respiratorio y cardiovascular. "Son lo suficientemente finas como para pasar a la sangre, lo que aumenta el riesgo de ictus o cáncer", explica Antoine Trouche, ingeniero de Airparif, quien recuerda que la principal fuente de emisión de estas partículas es la calefacción: "5% de los hogares en Île -de-France se calientan con madera; ellos solos emiten alrededor de la mitad de las partículas finas en la región”.
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El balance es más contrastado en lo que respecta al dióxido de nitrógeno (NO2): si las emisiones también están disminuyendo, 40 000 habitantes de Ile-de-France todavía respiran aire cuyas concentraciones superan el valor límite reglamentario francés (frente a 60 000 en 2021), en particular alrededor de los ejes camino. “El NO2 se emite en cuanto hay combustión: la mitad procede del tráfico rodado, el 16% de la calefacción y el 10% de las plataformas de los aeropuertos, apunta el ingeniero. Es un contaminante gaseoso que ataca los bronquios y aumenta los riesgos de cáncer. Se estima que cada año, 3.500 muertes prematuras son directamente atribuibles a este contaminante. » Estimaciones realizadas por el Observatorio Regional de la Salud (ORS) de Île-de-France que se basan en las guías metodológicas elaboradas por Public Health France.
En su balance, Airparif, por su parte, constata un aumento de los niveles de ozono, el único contaminante regulado que sigue aumentando. “Estamos hablando aquí del ozono de baja actitud, que no tiene relación con la capa de ozono”, especifica el experto de Airparif. Este contaminante de tamaño humano, que no protege contra los rayos ultravioleta, se forma por la combinación de dióxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles durante episodios de calor intenso y sol. “Este aumento, visto en todo el hemisferio norte, se debe en parte al calentamiento global”, observa la asociación.
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“Además de ser un contaminante del aire (que ataca el sistema respiratorio) también es un gas de efecto invernadero. De ahí la importancia de luchar juntos contra los contaminantes atmosféricos y las emisiones de gases de efecto invernadero”, añade Antoine Trouche. Malo para la salud humana, el ozono también tiene la particularidad de retardar el crecimiento de las plantas, afectando así el rendimiento agrícola. Un informe de Ineris de 2019 evalúa las pérdidas económicas de Francia en 2010: ascienden a casi mil millones de euros para el trigo blando y más de 200 millones de euros para las patatas.
Si la mejora de la calidad del aire en Île de France es real, está lejos de cumplir las nuevas recomendaciones de la OMS (que solo un puñado de países respeta hoy en día). De hecho, la Organización Mundial de la Salud actualizó sus recomendaciones hace dos años, basándose en la evolución del conocimiento científico sobre el impacto de la calidad del aire en la salud. Sin embargo, el año pasado, "los 12 millones de habitantes de la región de Île-de-France estuvieron expuestos al aire cuyas concentraciones de partículas finas y ozono a baja altura superan los umbrales recomendados por la OMS y 11,5 millones de habitantes de Ile-de-France de dióxido de nitrógeno”, apunta Airparif, que estima que para respetar estos umbrales en términos de dióxido de nitrógeno, por ejemplo, sería necesario reducir un 40% las emisiones del tráfico rodado en la metrópolis del gran París.
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En su plan para la calidad del aire presentado el mes pasado, la Región de Île de France afirma ser "una de las primeras autoridades públicas del mundo en aprovechar los umbrales recomendados por la OMS para marcar un rumbo ambicioso": se movilizarán 900 millones de euros los próximos cinco años, particularmente en los campos del transporte y la agricultura.
A nivel europeo, se están llevando a cabo discusiones para fortalecer las regulaciones de calidad del aire. El objetivo no sería alinearse con las nuevas recomendaciones de la OMS sino al menos acercarse a ellas, por ejemplo dividiendo por dos (de 40 µg/m3 a 20 µg/m3 de media anual) el valor límite de dióxido de nitrógeno.
