La época en la que China tenía un arsenal nuclear relativamente estable, más o menos equivalente al de Francia, ha terminado más que nunca. Publicada esta semana, la última evaluación anual de las capacidades militares chinas realizada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos lo confirma. El “DoD” (Departamento de Defensa, nota del editor) estima que Beijing tenía 500 ojivas nucleares operativas en mayo de 2023, un aumento del 20% en comparación con las 400 mencionadas en el informe de 2022. China está “en camino de superar las proyecciones anteriores”, preocupa al Pentágono, mientras que el arsenal chino se estimó en 200 y algunas ojivas en 2020 -cifra que luego se mantuvo estable durante años-, duplicándose en tres años.
Ciertamente, este medio millar de ojivas chinas sigue siendo modesto en comparación con las 4.500 y 3.700 que poseen Rusia y Estados Unidos, respectivamente. Pero estas cifras colosales incluyen todas las ojivas de las dos superpotencias nucleares de la Guerra Fría, incluidas las que están en reserva y las reservadas para uso táctico. Por otro lado, en virtud del tratado New Start ruso-estadounidense, ahora obsoleto de facto desde la decisión anunciada por Vladimir Putin de no participar más en él en enero de 2023, el número de ojivas nucleares estratégicas operativas de Washington y Moscú se fija en 1.550. Por lo tanto, es más precisa una proporción de uno a tres y no de uno a ocho entre el arsenal chino, por un lado, y los arsenales ruso-estadounidenses, por el otro. El Pentágono también predice que “China tendrá 1.000 ojivas nucleares operativas para 2030” y que la expansión del arsenal chino también continuará “hasta 2035”. En este sentido, pronto tendremos que hablar de tres superpotencias nucleares.
Tener ojivas es una cosa y poder desplegarlas es otra. El arsenal nuclear chino también está progresando en términos de vectores, tanto en cantidad como en calidad. Así, China dispone ahora de 500 lanzadores terrestres capaces de disparar 350 misiles balísticos intercontinentales, según el Pentágono. El número de estos lanzadores en 2021 se estima en 100… Este vertiginoso aumento se debe al “final de la construcción de tres 'campos' de silos de lanzamiento”, que suman un total de 300 lanzadores. Por una vez, esto era de esperar, ya que este vasto proyecto fue revelado en 2022 por imágenes de satélite. La novedad proviene del hecho de que ahora se desplegarían misiles en estos silos excavados en el norte de China. El "DoD" también está preocupado por el despliegue del DF-5C, la tercera versión de un misil intercontinental cuyo alcance estimado -16.000 kilómetros- cubre todo el territorio de Estados Unidos. “Un misil de varios megatones”, describe el Pentágono. Pero, sobre todo, esta arma está “mirved”: en lugar de llevar una sola ojiva, lleva una docena que se desprenden del misil al final de su vuelo y pueden alcanzar el objetivo, cada una de ellas de forma independiente. Esta tecnología, que ciertamente no es nueva, pero que Beijing sólo domina desde hace unos años, permite sortear mejor los medios de interceptación opuestos.
Estas cifras de 500 lanzadores y 350 misiles intercontinentales no deben tomarse a la ligera. El tratado ruso-estadounidense limita el número de lanzadores de misiles intercontinentales, misiles balísticos lanzados desde submarinos y bombarderos pesados a 700 (y el número de armas a 800). Sabiendo que estas cifras chinas sólo incluyen el componente nuclear terrestre de Beijing y no incluyen sus componentes submarinos y aéreos, entendemos hasta qué punto China está alcanzando a los dos gigantes nucleares.
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El nuevo informe del Departamento de Defensa no revela nada excepcional respecto de los otros dos componentes de la “tríada” china. China todavía tiene seis submarinos de misiles balísticos nucleares relativamente modernos, el Tipo 094, cada uno de ellos capaz de desplegar 12 misiles JL-3. Mientras que el anterior JL-2 obligaba a los submarinos chinos a recorrer la mitad del Océano Pacífico para llegar a territorio americano, el JL-3 permite que los Tipo-094 disparen desde la costa china para alcanzar la mitad occidental de Estados Unidos, lo que refuerza considerablemente la credibilidad. del “segundo ataque” chino: la capacidad de responder a un primer ataque del enemigo. El componente submarino es el mejor seguro de vida en términos de disuasión, y Beijing está haciendo progresos constantes en este ámbito. El verdadero cambio se producirá “a finales de la década de 2020” o “a principios de la década de 2030”, cuando los Tipo 094 serán reemplazados gradualmente por los nuevos Tipo-096, recuerda el Pentágono, que revela que la producción del Tipo 094 continúa a pesar de todo. Esta continuación de un programa ya antiguo puede reflejar tanto un retraso en el diseño de su sucesor como el deseo de Beijing de ampliar su componente submarino más rápidamente de lo esperado. El componente aéreo no ha experimentado ninguna perturbación importante, aunque sólo se remonta a 2019 con la puesta en servicio del bombardero H-6N. El Ejército del Aire busca “ampliar su capacidad de proyección desarrollando un bombardero estratégico furtivo, el H-20”, recuerda el Pentágono sin anunciar nada nuevo al respecto.
Uno de los temores del Departamento de Defensa es que la ampliación del arsenal nuclear chino "cambie la estrategia nuclear" de Pekín "en el futuro", aunque las autoridades recuerdan periódicamente que su política en esta materia sigue siendo "clara" y " coherente". Tradicionalmente, China aplica una "disuasión mínima", basada en el principio de un número limitado de armas nucleares capaces de disuadir a un adversario apuntando a sus principales centros urbanos o de responder a un primer ataque. Beijing rechaza oficialmente cualquier uso de un arma nuclear en primer lugar o contra una potencia no nuclear. Pese a ello, Estados Unidos sugiere que la doctrina china –al igual que la de Estados Unidos o Rusia– “probablemente incluya la posibilidad de un ataque nuclear en respuesta a un ataque no nuclear que pondría en peligro las capacidades nucleares chinas o que produciría efectos estratégicos”. similares a los de un ataque nuclear. "Pekín probablemente consideraría el uso de fuego nuclear si una derrota militar convencional (no nuclear, nota del editor) en Taiwán amenazara seriamente la supervivencia del régimen chino", ilustra, por ejemplo, el Pentágono, mientras que China no oculta su deseo de recuperar pacíficamente o por la fuerza la isla independiente de facto en el Mar de China que considera parte integrante de su territorio.
