Léon Marchand en la cima del mundo. Y no solo. El francés no se conformó, este domingo, con conquistar el tercer título mundial de su carrera durante la final de los 400 metros combinados en Fukuoka (Japón). También batió, e incluso pulverizó, el récord mundial de distancia que ostentaba un tal Michael Phelps.
El último que seguía siendo prerrogativa de la leyenda americana de las cuencas, superado por más de un segundo por el nuevo extraterrestre francés (4'02''50 frente a 4'03''84 del Baltimore Kid). "Era increible ! Esta es la carrera más dolorosa que he experimentado. Pero lo mejor está por llegar”, confiaba justo después de su hazaña el tolosano. Un joven, de tan solo 21 años, sobre el que la presión parece resbalar al meterse en agua clorada. Con una fluidez y un poder irreales.
En efecto, si este título mundial le parecía prometido, un año después de su doblete en Budapest donde se había impuesto uno tras otro durante los 200 y los 400 m combinados -que lo habían revelado a los ojos de todo el mundo-, nada parecía seguro respecto al récord mundial. Además, cuando llegó a Japón, él mismo se negó a convertirlo en un imperativo. Incluso si lo miraba con ambición. “Si quiero llegar a mi objetivo principal, necesito ir por debajo de 4'4'' o 4'3''. Este será un paso en mi viaje, ya sea que suceda mañana (este domingo) o dentro de un año, no cambia nada. Es bastante impresionante porque es el último de Michael, pero ese no es mi enfoque principal. Intentaré hacer mi mejor tiempo y ya veremos.
A ver, el público japonés, que había asistido al primer título mundial de Phelps en los 200 m mariposa aquí en 2001, lo vio bien. Sin dar la impresión de forzar, Léon Marchand tomó sabiamente el control después de 50m, para nunca soltarlo. Con el plato fuerte de un fabuloso ida y vuelta en braza, donde hizo estallar a su único rival potencial, el estadounidense Carson Foster, pero también la mejor marca de Phelps, con quien había peleado en mariposa y espalda. Pero eso finalmente revolvió con toda su clase, antes de concluir en unos últimos 100m en crol donde no desfalleció. Marcar la historia de su deporte se lo merecía.
