Le Figaro Burdeos
Los jurados no creían en el “carácter médico” de los gestos sexuales realizados por el magnetizador de Tonnay-Boutonne (Charente Marítimo) sobre sus clientes. Procesado en apelación por el Tribunal de lo Penal de Burdeos, este último fue condenado a 15 años de prisión penal por las violaciones y agresiones sexuales de 16 mujeres, de entre 16 y 90 años, en el marco de sus funciones de magnetizador. Se trata de la pena máxima impuesta, que confirma la sentencia dictada en septiembre de 2022 por el Assizes de Périgueux (Dordoña).
Sus abogados pidieron la absolución. “Defendimos la tesis del señor Merland quien siempre dijo que estaba convencido de tratarlas y nunca tuvo la intención de agredirlas sexualmente. Admitió haber tocado zonas íntimas, pero asegura que no fue para buscar placer”, explica el maître Donatien Bouguier, que defendió al acusado junto a la abogada Cindy Bocquet.
Penetraciones digitales, toques del clítoris... El magnetizador, que recibe a sus clientas en su salón, cree que las víctimas confunden la sensación de "la fuerza de su poder" con toques físicos reales. Declaraciones que contradicen las declaraciones de las víctimas y los testimonios de sus cinco hijos. Llamados al estrado por segunda vez, todos testificaron contra su padre, ya conocido ante los tribunales por sospecha de agresión sexual a su nieta (que entonces tenía 11 años), antes de que el caso se cerrara sin seguimiento.
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La confirmación de la condena de Joël Merland, conforme a las peticiones de la fiscalía, supone un alivio para las víctimas, según Alexandre Grard, abogado de una de ellas. "Él siempre negó los hechos alegados y modificó ligeramente su estrategia alegando malentendidos, actos de diligencia y una mano que se habría escapado desde el punto de vista médico", informa. Antes de añadir: "También podemos estar satisfechos con la prohibición de dejar de ejercer la actividad de magnetizador o de ejercer cualquier actividad paramédica que le ponga en contacto con el público, incluso si saliera de prisión".
Y si se beneficiara de una pena reducida, que tiene derecho a solicitar ahora y antes de haber cumplido la mitad debido a su edad (más de 70 años), Joël Merland no podrá volver a vivir en su casa. De hecho, tiene prohibido aparecer en Tonnay-Boutonne, ciudad donde cometió sus crímenes, así como entrar en contacto con sus víctimas.
Condenado además de diez años de vigilancia sociojudicial, incluida una obligación de asistencia, se enfrenta a una pena adicional de prisión de siete años si no respeta sus obligaciones. Las víctimas que se habían convertido en partes civiles también obtuvieron una indemnización por sus daños de entre 10.000 y 20.000 euros.
