La empresa espacial estadounidense Blue Origin anunció el lunes 11 de diciembre que planeaba lanzar su cohete New Shepard la próxima semana, más de un año después de un accidente en septiembre de 2022 que lo dejó en tierra. "Estamos apuntando a una ventana de disparo que se abre el 18 de diciembre", escribió la compañía en X, especificando que la misión llevaría a cabo experimentos científicos.
El accidente, ocurrido en septiembre de 2022, provocó la caída de la etapa de propulsión del cohete, que afortunadamente no transportaba pasajeros. Esto provocó la apertura de una investigación por parte del regulador aéreo estadounidense (FAA), concluida en septiembre de 2023. La agencia solicitó entonces a la compañía espacial cambios antes de que se pudieran reanudar los vuelos. "Esperamos recibir autorización para nuestra licencia modificada", dijo el martes a la AFP una portavoz de Blue Origin.
Blue Origin utiliza especialmente el cohete New Shepard para vuelos de turismo espacial desde Texas. Ya han sido necesarias una treintena de personas para realizar viajes de unos minutos hasta la última frontera, entre ellas el propio fundador de la empresa, Jeff Bezos. El cohete está formado por una etapa de propulsión y, en su parte superior, la cápsula que transporta su carga.
Durante la misión denominada NS-23, el sistema de expulsión automática de la cápsula se activó y cayó al suelo frenada por sus paracaídas. El escenario principal había sido destruido al golpear el suelo, en lugar de aterrizar de forma controlada para su reutilización, como era habitual. Todos los escombros habían “aterrizado en el área de riesgo designada”, señaló la FAA en septiembre.
Blue Origin compite en el nicho de los vuelos cortos de turismo espacial con Virgin Galactic, empresa fundada por el multimillonario británico Richard Branson.
