Esta vez, no había ninguna foto. Tras tres victorias por la mínima en la fase de grupos, las azules aplastaron este jueves a Montenegro (89-46), en Ljubljana, en los cuartos de final del EuroBasket femenino. Se enfrentará el sábado a Bélgica -que despachó a Serbia (93-53)- por una nueva clasificación en la final de la Eurocopa. Octava aparición consecutiva en esta fase de la competición de los cinco veces subcampeones de Europa, que persiguen su primer título continental desde 2009.
Dirigidas por Marieme Badiane (20 pts), Sandrine Gruda (18 pts) o Marine Fauthoux (15 pts), por nombrar algunas, las jugadoras de Jean-Aimé Toupane ofrecieron una actuación mucho más convincente que ante Alemania (58-50), Gran Gran Bretaña (63-57) y Eslovenia (73-68), en sus tres primeras salidas en Eslovenia, donde Tony Parker, Boris Diaw, Florent Piétrus y compañía habían cubierto de oro, en 2013, la Eurocopa. El día y la noche. Una auténtica demostración colectiva, en este día histórico para el baloncesto francés con el Draft de la NBA, en Brooklyn, y Victor Wembanyama que, salvo sorpresa, será elegido en primera posición. Las cifras hablan por sí solas: 124 a 28 en la valoración, más del 70% en 2 puntos y más allá de 40 en larga distancia, 27 asistencias por 9 pérdidas de balón (contra 10 y 18)…
No tardé en darme cuenta de que la noche de este jueves sería templada en la capital eslovena. Después de disparar 12,5 puntos y 6,3 rebotes en la fase de grupos, Milica Jovanovic, golpeada en la pantorrilla, se vio obligada a abandonar rápidamente a sus compañeras. Fin de la misión. Duro golpe para Montenegro, desparramado como un puzle al final del primer cuarto (20-9) y que sólo logró aguantar a duras penas en el segundo. ¿El marcador en el medio tiempo? 44-26 para el francés, soberano, con ya 9 puntos de Fauthoux y Badiane y una dirección de locura (63,6% a 2 pts, 55,6 a 3 pts, 100% en LF). “Recuerdo el impacto de los 11 jugadores. Cada uno trae su cosita. Defendemos muy duro y nos da canastas fáciles. ¿El pick-and-roll? Lo habíamos apuntado, sabíamos que era su punto débil y lo explotamos muy bien”, saboreó Fauthoux, en beIN SPORTS.
Ni descanso al volver del vestuario, ni despertar en el lado montenegrino, con Natasha Mack que estaba pasando una mala tarde, ella que pesó casi 15 puntos en la fase de grupos. Gruda calentaba, Badiane seguía su camino... Sano andar, con 27 puntos de ventaja al inicio del último cuarto (65-37), la mayor diferencia del partido en ese momento. Diferencia que subió a 45. En cualquier caso, el destino del encuentro ya estaba sellado, habiendo podido preocupar el técnico Toupane a todos (89-46 en el marcador final).
“Mucha alegría y satisfacción, se quita un peso porque vemos que no hemos perdido nuestra identidad y que somos capaces de hacer este tipo de cosas en los grandes partidos. Este encuentro lo llevamos desde la banda derecha defensivamente y en este caso ofensivamente todo va tomando forma un poco y podemos divertirnos. Al comienzo de una gran semifinal, es tranquilizador. Lo más importante es la victoria, pero la manera la hace aún más satisfactoria. La defensa ? Son los tendones de la guerra, ya nos han hablado bastante, fue complicado durante toda la preparación, pero compensa y así ganamos títulos. Después, tenemos bastante talento en ataque. Todos han aportado su piedra al edificio. Tomamos placer. Es agradable, satisfactorio y alentador”, sonríe Romane Bernies.
“Explotamos lo que duele”, analiza la mejor goleadora del partido, Badiane. Es bueno para la confianza y para el futuro. ¿Mi juego? Me sentí bien y los líderes pudieron ponerme en el centro de atención. Tocamos sus puntos débiles. ¿Dudas tras la primera ronda? No debemos subestimar la gallina en la que estábamos. Nunca es fácil participar en una competencia. Sobrevolamos la preparación. Nunca lo dudamos, aunque no fuera muy bonito… En cualquier caso, es bonito volver a encontrar la fluidez. La defensa ? Es nuestra identidad, es allí que debemos apoyar. Belgica ? Han caminado sobre el agua desde el principio. Será un partido complicado pero eso también es lo que esperamos. Estamos listos." Los Tricolores buscarán su sexta final europea consecutiva el sábado. A ver si será con o sin Iliana Rupert, aún no recuperada de su lesión en el hombro del pasado domingo y ausente este jueves.
