Un obispo australiano, acusado de violación y agresión sexual, fue detenido el miércoles por la policía tras una investigación interna dirigida por la Iglesia católica. El obispo emérito Christopher Alan Saunders enfrenta 14 cargos de agresión ilegal e indecente y dos cargos de penetración sexual sin consentimiento, un término legal para violación, dijo la policía. El prelado, de 74 años, que deberá comparecer ante el tribunal el jueves, también fue acusado de tres cargos de "violación del pudor de un niño" de entre 16 y 18 años.
El arzobispo de Perth, Timothy Costelloe, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Australia, calificó las acusaciones de "profundamente perturbadoras". "Es correcto y apropiado, e incluso necesario, que todas estas acusaciones sean investigadas a fondo", dijo en un comunicado.
Según documentos judiciales, los hechos se cometieron entre 2008 y 2014. Durante más de 20 años, el prelado presidió la diócesis de Broome, una vasta región situada en el estado de Australia Occidental donde viven decenas de comunidades aborígenes aisladas. Renunció como obispo en 2020 después de que los medios locales informaran sobre sospechas de agresión sexual en su contra. Sin embargo, conservó el título honorífico de “obispo emérito”.
Una investigación policial inicial no encontró pruebas suficientes para imputar al prelado, quien siempre negó los hechos. Pero ante los persistentes rumores, el Vaticano abrió su propia investigación en 2022, en el marco del texto Tú eres la luz del mundo publicado en 2019 por el Papa Francisco. En particular, pide a todas las diócesis del mundo que establezcan un sistema que permita al público denunciar los casos de ataques y detalla el progreso de las investigaciones internas que deben realizarse localmente y luego transmitirse al Vaticano para un posible juicio. Los resultados confidenciales de la investigación llevada a cabo por la Iglesia fueron comunicados a la policía, que reabrió una investigación.
En 2019, el cardenal australiano George Pell, alguna vez considerado el tercer hombre más influyente del Vaticano, fue sentenciado a seis años de prisión por agresión sexual a dos monaguillos en la década de 1990. El prelado finalmente fue absuelto dado el beneficio de la duda por parte del tribunal. Tribunal Superior de Australia y publicado en 2020.
