Chiang Mai, la capital turística del norte de Tailandia, catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se ha convertido en una de las ciudades más contaminadas del mundo, lo que obliga a visitantes y residentes a respirar aire muy tóxico. La ciudad de muchos templos, cubierta este viernes 15 de marzo por la mañana por una espesa niebla de contaminación, tomó la delantera en el ranking de las ciudades más contaminadas del mundo, según la empresa de seguimiento de la calidad del aire IQAir.
El nivel de PM2,5 -micropartículas que pueden entrar en la sangre y provocar cáncer- fue calificado como "muy malo para la salud", según IQAir, y alcanzó 35 veces el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Es muy alto. Lo único que tengo es esta mascarilla, que es la misma que usé durante el Covid”, dijo a la AFP Kamol, de 62 años, vendedor de naranjas en un mercado de la ciudad.
Chiang Mai se ve frecuentemente afectada por altos niveles de contaminación durante los primeros meses del año, cuando los agricultores de los alrededores y de los países vecinos queman los campos después de la cosecha para poder replantarlos de forma rápida y económica. Los incendios forestales y los gases de escape también agravan el problema, que recientemente se ha reconocido en el país.
El Primer Ministro Srettha Thavisin aprobó en enero un proyecto de ley sobre aire limpio, en respuesta a las consecuencias cada vez más graves de esta contaminación atmosférica para la salud de los tailandeses. En 2023, según un estudio oficial, 10 millones de ellos consultaron a un médico por problemas respiratorios. Se espera que Srettha esté allí el viernes y se reúna con las organizaciones de bomberos forestales el sábado.
Pero los residentes de Chiang Mai, como Kamol, el vendedor de naranjas, que suspira y sacude la cabeza cuando se le pregunta, dijeron que no habían recibido ayuda. “Tengo que hacerme controles de salud todos los años, especialmente para detectar enfermedades respiratorias”, dijo. "La contaminación siempre es alta, especialmente en esta época del año", dijo Sariya, de 50 años, mientras hacía compras en Chiang Mai. "No podemos hacer nada porque la contaminación sigue siendo alta".
Al señalar que la ciudad estaba situada en una cuenca, lo que no ayudaba, Sariya dijo que estaba "especialmente preocupado" por aquellos con problemas de salud subyacentes. El año pasado, los crecientes niveles de contaminación disuadieron a los turistas internacionales de visitar la ciudad, dejando a los vendedores ambulantes frustrados. Según la asociación hotelera local, los propios tailandeses cancelaron sus reservas en masa.
Pero el viernes, en Chiang Mai, las calles estaban llenas de turistas que paseaban entre monumentos y aparentemente imperturbables por el smog. “No tengo miedo a la contaminación”, afirma Andy, un turista chino de 32 años, que explica que su país también sufre la mala calidad del aire. “Simplemente disfruto de la ciudad porque es muy hermosa”. “Solo hay que continuar y disfrutar del día”, añade Guillaume, un turista francés que nos visita durante 4 días.
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