El Arkéa Ultim Challenge es la primera edición de la Vuelta al Mundo a Vela en un trimarán gigante y en solitario. La carrera comenzará a las 13:30 horas desde Brest el 7 de enero con un regreso previsto a la ciudad bretona tras seguir un recorrido similar al de la Vendée Globe, de oeste a este. Los competidores deberán descender hacia el Atlántico, pasar el Cabo de Buena Esperanza, luego el Cabo Leeuwin y finalmente el famoso Cabo de Hornos, dejándose a babor. Luego remontarán el Atlántico Sur para hacer un sprint final hacia Brest. Son unos 40.000 kilómetros de viaje.
Fueron autorizados a participar los barcos de la clase Ultim, un colectivo que reúne trimaranes gigantes de 32 metros de largo y 23 metros de ancho equipados con láminas que les permiten elevarse sobre el mar y alcanzar velocidades de alrededor de 90 km/h. Por lo tanto, no hay monocascos inscritos en este evento.
Seis regatistas partirán de Brest el próximo fin de semana. Armel Le Cléac'h (Maxi Banque Populaire) Los tres primeros son favoritos a los mandos de las máquinas más rápidas de la categoría sobre el papel, con quizás una ventaja muy pequeña sobre Le Cléac'h, reciente ganador de la Transat Jacques Vabre. El barco de Coville, muy fiable como todos los demás Ultim, está quizás un escalón por debajo del trío mencionado en términos de prestaciones puras, pero Sodebo parece tener ventaja sobre los otros dos proyectos de Marchand y Péron.
Es imposible responder a esta pregunta, aunque los patrones en su conjunto estiman que la vuelta al mundo se puede completar en unos 45 días. Esta generación de trimarán es la más rápida jamás vista en el mar. El récord en solitario establecido por François Gabart (con Macif) data de 2017 en exactamente 42 días, 16 horas, 40 minutos y 35 segundos, pero no fue en el marco de una carrera sino durante una Intento individual contra el crono. Sobre el papel, los candidatos a la victoria pueden ir tan rápido como Gabart, pero en una gira mundial pueden ocurrir numerosos incidentes y las máquinas, puestas a prueba en los mares del sur, podrían sufrir repetidas roturas. Ésta es también la gran pregunta que rodea esta primera edición: ¿qué fiabilidad tendrán los barcos? El reglamento no autoriza cruzar la línea de meta más allá de los 100 días de estancia en el mar.
No vamos a entrar en detalles, pero a excepción de los puntos de paso obligatorios mencionados anteriormente, hay que recordar que los patrones tienen derecho a detenerse para reparaciones, a diferencia de las escalas prohibidas en la Vendée Globe, de la que la próxima edición se botará en el otoño de 2024. Dado que el riesgo de rotura era demasiado alto con una flota de solo seis barcos, era esencial dar luz verde a los competidores para que lo repararan si fuera necesario. Sin embargo, existe una limitación: cada escala debe durar al menos 24 horas.
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Tenga en cuenta también que se permite un modo fantasma. Cada navegador podrá activarlo dos veces durante el evento. Durante 24 horas, la posición geográfica del barco quedará oculta al público y a sus competidores. El patrón habrá avisado a la dirección de regata doce horas antes de la activación de este modo, lo que permitirá ocultar su estrategia y avivar los debates. Bueno, eso esperamos.
El regatista que gane el evento recibirá un bonito premio mayor de 200.000 euros. Esta es la mayor ganancia jamás ofrecida en una regata oceánica. 200.000 euros es también la cantidad que se deberá depositar para tener derecho a inscribirse en el evento.
