Temprano en la mañana, el pabellón de recepción del aeropuerto Roissy-Charles de Gaulle bulle de una actividad inusual. Dos banderas tricolores y dos banderas europeas enmarcan un camino que conduce al asfalto. Con pasteles en la cabeza, pañuelos amarillos atados al cuello, calcetines blancos estirados hasta las pantorrillas, los soldados del 7.º Batallón de Cazadores Alpinos (BCA) ensayan con grandes uniformes azul marino. Se están preparando para recibir una carga excepcional, que llega desde Vietnam a las 6:45 horas en un vuelo comercial. Los restos de seis soldados franceses caídos durante la batalla de Diên Bien Phu serán devueltos a su tierra natal, 70 años después.
El 7º BCA no participó en la Guerra de Indochina. Está presente como piquete de honor, estos pequeños destacamentos de soldados formados especialmente para un servicio particular. Pero “como joven soldado, tiene sentido estar aquí”, afirma el general Jérôme Pellistrandi, presente en la ceremonia. "Es una continuidad". A las nueve de la mañana, dos grandes contenedores cubiertos con una bandera francesa fueron escoltados por militares. Aquí no hay ataúd: el rito funerario vietnamita tradicionalmente implica la cremación. Por tanto, los restos de los héroes franceses fueron depositados en urnas.
Los ataúdes temporales descansan en medio del pasillo. “¡A los muertos!”, brama un cazador alpino. Los soldados se ponen firmes y suena la corneta anunciando las campanas de los muertos. “Francia acoge hoy los restos de seis de sus combatientes caídos en Diên Bien Phu”, declara solemnemente Thierry Laurent, jefe de gabinete de Patricia Mirallès. El Secretario de Estado para Asuntos de los Veteranos viaja a Canadá junto con el Primer Ministro Gabriel Attal. “Es justo que regresen a la tierra que abandonaron hace tanto tiempo”, prosigue el representante de la ministra. “Hoy no sabemos quiénes son, pero sabemos lo que hicieron, lo que soportaron. No serán olvidados."
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Las autoridades vietnamitas dieron su acuerdo para la repatriación de estos restos el 25 de marzo. Fueron descubiertos entre 1998 y 2022, en jardines privados. "Los procesos de toma de decisiones a veces llevan tiempo, no lo controlamos todo", explica Thierry Laurent a Le Figaro. Sin embargo, los vínculos entre Francia y Vietnam son buenos. Del 3 al 8 de mayo, la secretaria de Estado Patricia Mirallès acudirá allí, invitada por las autoridades vietnamitas, para conmemorar los 70 años de la Guerra de Indochina, anuncia su despacho. A mediodía, el ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, también anunció su presencia.
La posible identificación de los cadáveres también llevará tiempo. “Todo depende del perfil biológico, que permitirá establecer la estatura, el tamaño, la edad o incluso el sexo”, explica Marie Meucci, arqueoantropóloga de la Oficina Nacional para los Combatientes y las Víctimas de la Guerra (ONaCVG). “Si tenemos huesos en buen estado y completos, o incluso dientes, podremos encontrar ADN y compararlo con archivos médicos militares de la época”, afirma.
Pero de estos restos, el especialista espera encontrar “huesos quemados”. Luego será necesario “lavarlos” y estudiarlos durante varios días antes de obtener resultados y redactar un informe. Siempre es “bastante raro poder dar una identidad”, afirma Marie Meucci, que se hará cargo de los restos en el laboratorio de antropología biocultural de Aix-Marsella. En uno de los cadáveres se encontró una placa con el apellido, aunque no se tiene certeza de que perteneciera a él. “Estamos en el proceso de búsqueda de su familia, pero evidentemente era bastante joven y no tenía hijos”, confiesa la secretaria de Estado Patricia Mirallès. Tres de los soldados pertenecían claramente a una unidad de paracaidistas.
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Si se identifican los cuerpos de los militares, el ayuntamiento de nacimiento será el encargado de encontrar a la familia. Estos últimos pueden entonces optar por que les devuelvan los restos, por enterrarlos cerca de su casa o por enterrarlos en una necrópolis nacional o en una plaza militar. Los cuerpos no identificados serán enterrados en Fréjus, en el Memorial de la Guerra de Indochina.
Al final de la breve ceremonia, las cajas que contenían los seis restos fueron cargadas en un camión. Serán transportados a Suippes, al este de Reims, donde serán desembalados, examinados por primera vez y reenvasados antes de partir hacia Marsella. En cada uno de ellos se depositó un billete de banco vietnamita de 1.000 dong. Allí se encuentra la efigie de Ho Chi Minh, vencedor de la Guerra de Indochina. Una tradición funeraria vietnamita para acompañar el viaje de las almas.
