Steve Borthwick pegó fuerte y afirmó su autoridad como nuevo entrenador del XV de la Rosa al despedir al emblemático abridor o pívot Owen Farrell de su XV titular para enfrentarse a los Blues, el sábado (17:45 horas), en Twickenham. Un pequeño terremoto al otro lado del Canal ya que el jugador de los Saracens, capitán desde 2019, es un icono de la selección inglesa, subcampeona del mundo. Hombre básico de su antecesor Eddie Jones, el versátil abridor o centro nunca había comenzado un partido del Torneo como suplente desde el comienzo de su carrera internacional en 2012.
Cuando asumió el cargo a principios de año, el exentrenador de los Leicester Tigers había reforzado sin embargo a Farrell sin sus funciones de capitán y lo había asentado durante los tres primeros partidos del Torneo (derrota ante Escocia, triunfo ante Italia y Gales) . Antes de dar la vuelta para el “Crunch”. Explicando, en voz baja, que él no era parte de su plan de juego para acabar con los Blues.
“Como siempre hago, repasé el plan de juego que queremos implementar, las tácticas que queremos adoptar, nuestro oponente y sus puntos fuertes, y para este juego he decidido hacer esta elección”, justificó. Al presentar a Marcus Smith sobre Owen Farrell, quien fue "genial cuando se enteró de la decisión".
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La imaginación y creatividad de la más joven (24 años), frente al rigor y clasicismo de la mayor (31 años). Porque, si a veces se le critica por su más que limitado compromiso (lo que le valió unas semanas de sanción), Farrell es un zaguero formidable. Durante el éxito contra el Leek XV en el tercer día de las Seis Naciones, el maestro de juego Saracens atacó nada menos que 17 tacleadas. Y algunas voces en Inglaterra están preocupadas por el regreso, en el lado francés, de Jonathan Danty que podría hacer daño a la defensa inglesa y en particular apuntar al área del joven abridor de los Harlequins.
Pero Steve Bortwick tiene confianza: "Tener a Marcus en la cancha al comienzo del juego y luego a Owen al final del juego es lo que creo que es la combinación correcta contra este oponente". Y para añadir: “Me tomo muy en serio cada decisión. Los jugadores se lo merecen, nuestra afición se lo merece y quiero tomar las mejores decisiones a la hora de formar mi plantilla". El nuevo técnico de la Rosa también destaca la riqueza de su plantilla en el puesto de número 10, con Marcus Smith y Owen Farrell, pero también George Ford, de vuelta en la plantilla pero que finalmente no retiene.
“Es una situación fantástica tener que elegir entre aperturas tan buenas. Tener tres abridores de clase mundial es genial, dice. Y para este juego, creo que es la decisión correcta comenzar con Marcus. Una elección fuerte (y arriesgada), las críticas serán virulentas en caso de un segundo fracaso en Twickenham (tras el de entrada ante Escocia). Pero para el ex segunda línea internacional (43 años, 57 selecciones entre 2001 y 2010), nadie es imprescindible, insustituible. "Tenemos muchos buenos jugadores, y lo dije desde el principio: queremos que los jugadores luchen siempre por estar en ese 23", continuó.
Sin embargo, no hay cambios en el paquete Rose. De vuelta a los fundamentos del rugby inglés con un paquete descarado. “Como equipo de Inglaterra, tenemos que jugar en los puestos avanzados, había martillado recientemente. Y nos preparamos para jugar lo más duro posible, mientras jugamos limpio y seguro. Quiero jugar un papel importante en eso”.
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Thibaud Flament, la segunda línea de los Blues, está particularmente familiarizado con el rugby inglés, ya que jugó para la Universidad de Loughborough y comenzó su carrera profesional con Wasps. “Volvieron a una identidad muy inglesa, inculcada por Borthwick, que encarna un poco este estilo, explicó esta semana. Era conocido por eso con los Leicester Tigers, ya tenían esta identidad de juego. Es un equipo que realmente tiene su identidad y juega en este juego.
Otra elección fuerte de Steve Borthwick: darle el brazalete de capitán al explosivo y difícil pilar Ellis Genge. Los dos hombres se conocen bien por haber ganado el título de campeón de Inglaterra con el Leicester el año pasado. Ahora jugador de Bristol, Genge le dijo a Rugby World: “Steve mismo te lo dirá, no es la persona más atenta para tener una idea del estado emocional en el que se encuentra la gente. Creo que le costó entender que algunas personas podían ser emocionalmente fuertes algunos días y deprimidas otros días. Ahí es donde traté de ayudarlo".
Rompiendo con Eddie Jones, que se apoyaba en un grupo reducido de jugadores y era como pez en el agua en el circo mediático con declaraciones sensacionalistas, Steve Borthwick es más "a la antigua segunda línea". “Voy a ser auténtico y no divertirme haciendo bromas. Eso se lo dejo a los demás entrenadores”, lanza el gigante calvo de rostro curtido, que no tiene margen de error para su primer “Crunch” como entrenador. Además en "el Templo del Rugby".
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