¡Tiempo de la funcion! Tras el Rising Stars del viernes y las competiciones individuales del sábado, llega el plato fuerte, el All Star Game, el 72 del nombre. 30 años después de la edición de 1993, durante la cual Karl Malone y John Stockton fueron elegidos co-MVP frente a su público local, el juego de estrellas está de vuelta en Salt Lake City. Arranque a las 02:00 horas de la noche de domingo a lunes, por las antenas de beIN SPORTS y NBA League Pass. Una velada marcada por los homenajes previstos en el descanso para celebrar el reciente récord de LeBron James, máximo goleador de la Liga. La mera presencia del "Rey" es una de las buenas razones para seguir el evento. No es el único.
Definitivamente, LeBron James y Kareem Abdul-Jabbar nunca se separan. Después de duplicar al inventor del "Sky-hook" y tomar el lugar de máximo anotador en la historia de la NBA, "King James" lo igualará en el número de selecciones del All Star Game. Día 19 convoca al partido estelar para las dos leyendas. Más allá de los números, la mera presencia de "LBJ" ya es todo un acontecimiento. Même si l'intéressé se voit encore jouer plusieurs années (il est sous contrat jusqu'en 2025), il ne faut pas insulter l'avenir : à 38 ans, le quadruple champion NBA est plus proche de la fin de sa carrière que du inicio. Esta es una de sus últimas apariciones en el All Star Game. Disfrutemos.
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¿Qué sería del All Star Game sin las estrellas? Es cierto que Kevin Durant, Stephen Curry (MVP en 2022 en Cleveland) y Zion Williamson están perdidos, faltan Kawhi Leonard, Anthony Davis, Devin Booker o James Harden, pero habrá mucho que hacer en Salt Lake City. Además de LeBron James, encontraremos a los mejores jugadores del momento, este es el concepto del evento, con los principales aspirantes al título de MVP de la temporada que son Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, Jayson Tatum o Luka Doncic. También veremos en acción a muchos de los jóvenes talentos más interesantes del momento, desde Ja Morant hasta Shai Gilgeous-Alexander, pasando por Anthony Edwards. Chicos como Damian Lillard, Donovan Mitchell y Kyrie Irving tienen todo para brillar. En resumen, habrá grandes personas en todos los pisos, y el formato lanzado en 2018 ha dado cosas bastante buenas en cuanto a espectáculo, con partidos más cerrados y competitivos. Los puristas se alejarán de él, pero para la mayoría, solo puede ser agradable.
Instalado en 2018, el sistema de draft ya no es nuevo en el All Star Game. Al principio, los capitanes elegían a sus compañeros de equipo por un día en secreto. Luego se transmitió el evento. En cualquier caso, esto tuvo lugar varios días antes de las fiestas. Esta vez, el plato se comerá caliente. LeBron James y Giannis Antetokounmpo tendrán la enorme tarea de participar en este ejercicio de rompecabezas justo antes del partido estelar (1:30 a. m., hora de Francia), y en vivo por televisión. Recordamos que este borrador dio lugar a algunos momentos sabrosos, incluido uno que no hizo sonreír a Rudy Gobert por cierto... ¿Quién será el primero o el último? Esta vez, los capitanes seleccionarán primero a los suplentes.
Luka Doncic (Dallas) tiene el favor de los pronósticos para ser el primer titular convocado por “LBJ”, quien sin embargo podría tomar la decisión del corazón y seleccionar a su exfuturo compañero Kyrie Irving (Brooklyn, luego Dallas). Joel Embiid (Philadelphia) o Nicolas Jokic (Denver) también tendrían una buena cabeza de número 1 en este draft. Una cosa es segura: "King James" tuvo la nariz hueca en este ejercicio, ya que su equipo siempre ganó con el nuevo formato (5 victorias), incluso dos veces contra el "Team Giannis" de otros lugares (2019, 2020). ¿Nunca dos sin tres en los tableros de Salt Lake City?
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Después de tres selecciones seguidas, Rudy Gobert verá el programa desde la sala de su casa. Nada de francés en el Vivint Arena. Aunque, mirando de cerca, habrá uno: Joel Embiid, potencial recluta de la FFBB tras obtener un pasaporte francés. El pívot camerunés procedente de Filadelfia también tiene nacionalidad estadounidense. Aún así, Embiid es una atracción por sí mismo, entre su destreza en los tableros (33,1 pts, 10,2 rbs) y su lengua bien dotada. Además, el oriundo de Yaundé tiene los colmillos tras ser olvidado de la lista de titulares. Finalmente está su lugar, debido al paquete de "KD". Problema ? "No he estado saludable durante tres semanas o un mes", admite. Solo estaba tratando de llegar al receso del Juego de Estrellas sin perderme un juego, pero siento que he llegado al punto en el que debo seguir el consejo del médico. Dijo que debería haber descansado durante dos semanas, así que veremos cómo van los próximos días". ¿Tendrá los medios para destrozarlo todo?
¿Quién hubiera creído eso? Al bazarear a Rudy Gobert y Donovan Mitchell el verano pasado, los líderes del Jazz sin duda tenían más la idea de maximizar sus posibilidades de atraer a Victor Wembanyama que disputar el “play-in”. Y, sin embargo, el club de Utah se encuentra actualmente en el puesto 11 en el Oeste (29v-31d). Esto es gracias en particular a la actuación de Lauri Markkanen, lógicamente invitado al All Star Game pero invitado sorpresa entre los titulares debido al paquete de Zion Williamson. Principal aspirante al título de MIP (mejor progresión) junto a Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, el exjugador de Chicago y Cleveland se convierte en 24,9 puntos y 8,6 rebotes. Frente a su público, querrá brillar con más fuerza el extremo finlandés de 25 años, que es el primer jugador de Jazz que empieza en el “ASG” desde Karl Malone y John Stockton. Los aficionados más asiduos se lo saben de memoria, el gran público lo descubrirá.
